قد لا تبدو الحقيبة السوداء التي يطلق عليها "كرة القدم النووية" ذات أهمية من حيث الشكل، لكنها ترافق الرئيس الأمريكي أينما ذهب ولا تفارق يد عسكري، فهي تحتوي على رموز وخطط تمكن الرئيس من الإيذان بشن ضربات نووية.

وتسمح هذه الحقيبة للرئيس أن يختار من قائمة من الأهداف، في أي مكان في العالم، بحسب ما ذكرت وكالة فرانس برس.

وفي البيت الأبيض توجد غرفة العمليات "سيتيويشن روم" التي يستطيع فيها الرئيس إصدار أمر شن حرب والتواصل مع قادة عسكريين.

وعندما توجّه جو بايدن مثلا إلى بورتوريكو وفلوريدا ونيويورك ونيوجيرزي وماريلاند خلال شهر أكتوبر، سافر كالعادة برفقة "كرة القدم".

ويرى بايدن، أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين يهدد بـ"معركة نهاية العالم" عندما يلمح إلى استخدام أسلحة نووية ضد أوكرانيا.

والرد الأمريكي، إن حدث، يمكن أن يصدر من داخل سيارة الليموزين المعروفة باسم "ذا بيست" (الوحش)، أو من الطائرة الرئاسية إير فورس وان، أو من موقع محصن سري.

أو في الواقع، من أي مكان يوجد فيه الرئيس و"كرة القدم" سويا.

شاهد الناس لمحات لـ"كرة القدم" المعروفة رسميا باسم حقيبة الطوارئ الرئاسية، منذ تصوير أحدهم وهو يحملها خلف جون إف كينيدي في منزل عائلته المطل على البحر في هيانيس بورت، بولاية ماساتشوستس عام 1963، ورافقت أخرى رونالد ريغان في الساحة الحمراء خلال قمته مع ميخائيل غورباتشيف في 1988.

وهناك عنصر سري آخر مهم لشن حرب نووية يحمل بدوره اسما مستعارا هو "البسكويت".

وإذا كانت "كرة القدم" تتضمن قائمة الخطط الحربية فإن "البسكويت" تحتوي على "الرموز الذهبية" التي يمكن للرئيس من خلالها التعريف عن نفسه وتوجيه الأمر.

والرموز بحجم بطاقات ائتمان، وإحداها يجب أن تكون بحوزة الرئيس دائما.

والقطعتان بالغتا السرية وتحظيان بحراسة أمنية مفرطة، لكن كل قطعة منهما كان لها نصيبها من الحظ العاثر.

ويُعتقد أن بيل كلينتون وضع قطعة "البسكويت" في غير مكانها، فيما تلك التي كان يحملها ريغان رُمي بها عن غير قصد مع ملابسه في كيس بلاستيكي في مستشفى عندما نُزعت ملابسه لتحضيره لجراحة بعد إطلاق النار عليه في واشنطن في 1981.

وعندما اقتحم أنصار دونالد ترامب مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021، اضطر نائبه مايك بنس للهرب إلى مكان آمن، مع مرافق عسكري يحمل "كرة القدم" التي ترافق دائما خلَف الرئيس.

وهرم القيادة، من الناحية القانونية، قصير جدا، وبحسب "خدمة أبحاث الكونغرس" فإن "الرئيس الأمريكي يمتلك السلطة المنفردة لإعطاء إذن استخدام الأسلحة النووية الأمريكية".

ويتعين على الرئيس التعريف عن نفسه (برموز "البسكويت") ويمكنه مناقشة الخيارات مع كبار القادة العسكريين، وربما يقوم بذلك.

لكن حتى لو "طلب الرؤساء المشورة" من أفراد الجيش "فإن هؤلاء المستشارين مطالبون بعد ذلك بنقل وتنفيذ الأوامر التي تجيز استخدام الأسلحة النووية"، كما جاء في تحليل الكونغرس.

ثم ينتقل الأمر عبر المراتب العسكرية وصولا إلى العناصر الذين يقومون على تشغيل الأزرار في صوامع أو غواصات أو في الجو.

في مذكرة أرسلت إلى الكونغرس في 2021، يوضح رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال مارك ميلي، أنه حتى هو ليس ضمن "سلسلة القيادة" إنما فقط في "سلسلة الاتصالات".

لا يحمل الرئيس زرا أحمر كبيرا يضغط عليه، وكل أوامره يجب أن تمر عبر مجموعات من الأشخاص قبل أن تصبح واقعا.

ويتوجب على أفراد الجيش الأمريكي عدم إطاعة أوامر غير قانونية. وكما قال جون هايتن، قائد القيادة الاستراتيجية الأمريكية (ستراتكوم) في 2017: "نفكر كثيرا في هذه المسائل".

وأضاف: "إذا كان الأمر غير قانوني، أتعلم ما سيحدث؟ سأقول سيدي الرئيس، الأمر غير قانوني وهل تعلم ما سيفعل؟ سيقول ما هو الشيء القانوني؟" وسنأتي بخيارات، وبمجموعة من القدرات للاستجابة على الوضع مهما كان، وهكذا يحصل الأمر، ولا ينطوي على تعقيدات".

وفي أوضاع أكثر خطورة يمكن للحكومة نظريا أن تتدخل وتجرد الرئيس من سلطاته بتفعيل التعديل الـ25.

ولم يسبق أن حصل ذلك، رغم تقارير عديدة عن حصول نقاشات على مستوى عالٍ بهذا الشأن خلال رئاسة ترامب الفوضوية.

مع ذلك، قد يحصل تغير أقل خطورة بكثير في سلسلة القيادة في ما يتعلّق بإجراءات طبية مخطط لها.

وهكذا كان 19 نوفمبر 2021 يوما غير مسبوق، فقد خضع بايدن للتخدير لإجراء تنظير للقولون وأصبحت نائبته كامالا هاريس أول امرأة في الولايات المتحدة تتولى مهام القائد الأعلى للقوات المسلحة -لمدة 85 دقيقة- حارسة لقطعة "البسكويت" و"كرة القدم".