لدى زوار الفلبين، الذين مروا بساعات من الانتظار في طابور دفع الخدمات في المطارات المتهالكة، متسع من الوقت لتخيل طرق لجعل نظام النقل أقل إحباطًا، وذلك غالبًا عندما يكونون عالقين في حركة المرور، حيث تستغرق الرحلة من إحدى الضواحي النائية إلى وسط العاصمة مانيلا ساعتين، بما في ذلك ما يقرب من 30 دقيقة في انتظار وصول الحافلة.

ووفقا لمجلة "الإيكونوميست، فإن الأمور تتحسن، يتم الآن رصف الطرق وبناء الجسور، وفي فبراير اختارت الحكومة كونسورتيومًا خاصًا لتجديد ومضاعفة قدرة المطار الرئيسي في مانيلا، وفي وقت لاحق من هذا العام، من المتوقع أن يتم منح عقود لتحديث العديد من المطارات الإقليمية أيضًا، ومن المقرر أن يكون لدى مانيلا أول خط مترو أنفاق بحلول عام 2029.

غالباً ما تكون الفلبين بمثابة فكرة لاحقة بالنسبة للمستثمرين: فهي ليست عملاقاً مثل الهند، ولا نجماً صناعياً مثل فيتنام، لكن النمو كان نشطا بنحو 6% سنويا منذ عام 2012 (باستثناء أثناء الجائحة)، حيث ازدهر الاقتصاد بهدوء في ظل مجموعة متنوعة من الأنظمة، من الرئيس الليبرالي بنينو أكينو (2010-2016) إلى الرئيس البلطجي رودريجو دوتيرتي (2016-2022)، ومن المقرر أن يستمر السباق في عهد الرئيس فرديناند بونجبونج ماركوس، ويقول البنك الدولي إن الفلبين ستصبح قريبا دولة ذات دخل متوسط أعلى.

قد يبدو هذا مفاجئا، نظرا لسياساتها، تم انتخاب "ماركوس" لمنصب أعلى في عام 2022، وقد ساعده في ذلك حملة ضخمة من المعلومات المضللة التي تهدف إلى إعادة تأهيل اسم العائلة، ومع ذلك، فإن الشركات تصنف إدارته على أنها أكثر كفاءة من إدارة سلفه، في حين شغل "دوتيرتي" المناصب الرئيسية مع رفاقه الذين يشربون الخمر من دافاو، المدينة التي كان عمدة لها لسنوات عديدة.. قام "ماركوس" في الغالب بتعيين تكنوقراط، وقد حظي فريقه الاقتصادي بإشادة واسعة النطاق.

يقول المدير المالي لمجموعة أيالا، ألبرتو دي لارازابال: "نحن نقدر المستوى العالي من التعاون بين الحكومة والقطاع الخاص".

إن العديد من أسباب التفاؤل بشأن الفلبين لا علاقة لها بمن يتولى المسؤولية، حيث تتمتع البلاد بنقطة ديموغرافية جيدة، مع وجود عدد كبير من المواطنين في سن العمل، ومع أن نصف سكانها ما زالوا يعيشون في الريف، هناك الكثير من الإمكانات للتحول من الزراعة إلى الوظائف الحضرية ذات الأجر الأفضل، لكن الحوكمة مهمة أيضاً، وحتى الآن لم يقترب "ماركوس" من السوء الذي كان يخشاه العديد من المراقبين.

وقد واصل جهود سلفه لتطوير البنية التحتية التي تربط جزر الأرخبيل البالغ عددها 7600 جزيرة ببعضها البعض وبالعالم.

يقول نديامي ديوب، من البنك الدولي، إن عوائد الاستثمار في البنية التحتية المادية والرقمية في الفلبين أعلى منها في البلدان المجاورة لأن "الفجوات ضخمة"، ومن المفيد أيضاً أن نشهد تحسناً في احترام حقوق الإنسان، ففي حين حث "دوتيرتي" الشرطة بصوت عالٍ على قتل المشتبه بهم في قضايا المخدرات، ما أدى إلى عمليات إعدام الآلاف خارج نطاق القضاء، يؤكد "ماركوس" على علاج المدمنين.

ولا تزال الشرطة تطلق النار على الكثير من الناس، ولكن البلاد لم يعد لديها زعيم يقول أشياء مثل: "إذا كان الأمر يتعلق بحقوق الإنسان، فأنا لا أهتم"، وربما يجعل هذا المستثمرين أقل قلقا بشأن ممارسة الأعمال التجارية هناك.

ونجح "ماركوس" في اجتذاب الاستثمار الأجنبي لتحسين الوصول إلى النطاق العريض، وهو أمر غير متساو إلى حد كبير، ويدرس الكونغرس مشروع قانون لتحفيز المزيد من المنافسة في هذا المجال، ومن المفترض أن يؤدي نشر نظام الهوية الرقمية الوطني إلى تسهيل قيام الفلبينيين بأعمالهم التجارية والحصول على الخدمات الحكومية عبر الإنترنت.

منذ أن بدأت في عام 2020، التحق ما يقرب من 70% من الفلبينيين بالمدرسة، وهو أمر مثير للإعجاب، وإن كان بعيدًا عن المعدل الذي يبلغ 100% تقريبًا في الهند، وهي دولة فقيرة.

الاستثنائية الآسيوية

مثل العديد من جيرانها، تشعر الفلبين بالقلق بشأن رئاسة أخرى لدونالد ترامب، وقد تؤدي زياداته الجمركية إلى الإضرار بصادراتها من السلع الإلكترونية، لكن لديها مصادر سهلة للعملة الأجنبية قد تكون مقاومة لترامب.

الأول هو التحويلات المالية من مواطنيها الذين يبلغ عددهم مليوني مواطن يعملون في الخارج، أو يقودون السفن في أعالي البحار أو يقومون بتمريض المرضى في الخليج.

ورغم أن أعدادهم تعادل 4% فقط من القوة العاملة في الفلبين، فإنهم يرسلون إلى وطنهم ما يعادل 9% من الناتج المحلي الإجمالي سنويا، وهو تدفق نقدي يتدفق بشكل مطرد حتى أثناء الوباء، وتؤدي التحويلات إلى إطلاق مشاريع صغيرة في كل قرية.

مصدر آخر للدولار هو السياحة، والتي يمكن أن تزدهر عندما تتحسن المطارات، تتمتع الفلبين بإمكانيات هائلة غير مستغلة: الطقس الدافئ والشواطئ البكر والشعاب المرجانية للغطس وثقافة حسن الضيافة، ومع ذلك، فقد اجتذبت فقط خُمس عدد السياح الدوليين الذي جذبته تايلاند في عام 2022، ويرجع ذلك جزئيًا إلى صعوبة الوصول إلى هناك.

ويتوقع بنك CLSA أن يرتفع عدد السائحين السنوي من 5.5 مليون في عام 2023 إلى 43 مليونا بحلول عام 2030، وأن تنمو عائدات السياحة من 9% من الناتج المحلي الإجمالي إلى نسبة كبيرة تبلغ 22%.

الظروف الجيوسياسية

إن التهديد الأكبر الذي يواجه هذا السيناريو المبهج هو الظروف الجيوسياسية، فكثيراً ما تتصادم الفلبين مع الصين بسبب مطالباتها التي لا أساس لها في المياه الفلبينية، ومن الممكن أن تحذر الحكومة الصينية السياح الصينيين من الذهاب إلى هناك.

المصدر الثالث للمرونة هو صادرات الخدمات، التي قد تكون أقل تأثرا بالحرب التجارية المستقبلية من السلع المادية، وبفضل طلاقتهم في اللغة الإنجليزية وإلمامهم بلعبة البيسبول، فإن عمال مراكز الاتصال الفلبينيين مطلوبون بشدة من قبل الشركات الأمريكية، وتوظف شركات تعهيد العمليات التجارية في البلاد أكثر من 1.7 مليون شخص.

يتوقع رئيس اتحاد الصناعة ibpap، أن تنمو الإيرادات بنحو 9% في عام 2024 إلى 40 مليار دولار، مع قيام البنوك وشركات التأمين الصحي بنقل المزيد من عمليات المكاتب الخلفية إلى الخارج.

يتوقع البعض أن الذكاء الاصطناعي سيدمر الوظائف في مراكز الاتصال، لكن دومينيك ليجوت، رئيس الأبحاث في ibpap، يشكك في ذلك.

ولا تزال هناك عقبات، ولا يجوز لأي مزارع في الفلبين أن يمتلك أكثر من 5 هكتارات، وبالتالي تظل المزارع صغيرة وغير فعالة، والعديد من القوانين لا تشجع الاستثمار الأجنبي: لا يجوز للأجانب امتلاك حصص تزيد على 40% في مجموعة واسعة من الصناعات، من المشتريات العامة إلى التجارة.

يعد "ماركوس" بتخفيف القواعد المتعلقة بالملكية الأجنبية، لكنه واجه مقاومة شرسة.