"الإيكونوميست": النمو الهائل للطاقة الشمسية سيغير العالم

مرت 70 عامًا منذ أن كشفت مختبرات "بل" التابعة لشركة AT&T وقتها عن تقنية جديدة لتحويل ضوء الشمس إلى طاقة، وكانت الشركة تأمل في أن تتمكن من استبدال البطاريات التي تشغل المعدات في أماكن بعيدة عن الطريق، وأدركت أيضًا أن تشغيل الأجهزة بالضوء وحده أظهر كيف يمكن للعلم أن يجعل المستقبل يبدو رائعًا، ومن هنا جاء الحدث الذي أبقت فيه أشعة الشمس لعبة "عجلة فيريس" تدور حول نفسها.

ووفقا لمجلة "الإيكونوميست"، تجاوزت الطاقة الشمسية اليوم كل التوقعات، وتحتل الألواح الآن مساحة كبرى، وسوف تزود العالم هذا العام بحوالي 6% من احتياجاته من الكهرباء، وهو ما يقرب من ثلاثة أضعاف الطاقة الكهربائية التي استهلكتها أمريكا في عام 1954.

ووصف صعود الطاقة الشمسية بأنه هائل ليس مبالغة، بل هو بيان لحقيقة، حيث تتضاعف قدرة الطاقة الشمسية كل ثلاث سنوات تقريبا، وبالتالي تنمو بمقدار عشرة أضعاف كل عقد.

عندما كانت الطاقة الشمسية تمثل عُشر حجمها الحالي قبل عشر سنوات، كانت لا تزال تعتبر هامشية حتى من قبل الخبراء الذين عرفوا مدى سرعة نموها، وسوف تعادل الزيادة العشرة أضعاف القادمة مضاعفة أسطول العالم بالكامل من المفاعلات النووية بمقدار ثمانية في أقل من الوقت الذي يستغرقه عادة بناء واحد منها فقط.

من المرجح أن تصبح الخلايا الشمسية أكبر مصدر للطاقة الكهربائية على الكوكب بحلول منتصف ثلاثينيات القرن الحالي، وبحلول أربعينيات القرن الحادي والعشرين، قد تصبح أكبر مصدر، ليس فقط للكهرباء، بل لجميع أنواع الطاقة. 

ووفقاً للاتجاهات الحالية، فإن التكلفة الإجمالية للكهرباء التي تنتجها تعد بأن تكون أقل من نصف تكلفة أرخص تكلفة متاحة اليوم، وهذا لن يوقف تغير المناخ، ولكنه قد يبطئه بشكل أسرع بكثير.

وسوف يبدأ قسم كبير من العالم -بما في ذلك إفريقيا، حيث لا يزال 600 مليون شخص غير قادرين على إضاءة منازلهم- بالشعور بثراء الطاقة، وسيكون هذا الشعور شعورا جديدا وتحويليا للبشرية.

ولكي ندرك أن هذا ليس حلماً من أحلام أنصار حماية البيئة، فلنتأمل اقتصاديات الطاقة الشمسية.. مع زيادة الإنتاج التراكمي للسلعة المصنعة، تنخفض التكاليف، ومع انخفاض التكاليف، يرتفع الطلب، ومع ارتفاع الطلب، يزداد الإنتاج، وتنخفض التكاليف أكثر، وهذا لا يمكن أن يستمر إلى الأبد؛ الإنتاج أو الطلب أو كليهما يصبح دائمًا مقيدًا.. وفي تحولات الطاقة السابقة -من الخشب إلى الفحم، ومن الفحم إلى النفط، ومن النفط إلى الغاز- زادت كفاءة الاستخراج، ولكن تم تعويضها في النهاية بتكلفة العثور على المزيد من الوقود.

ووفقا لـ"الإيكونوميست" فإن الطاقة الشمسية لا تواجه مثل هذه القيود، إن الموارد اللازمة لإنتاج الخلايا الشمسية وزراعتها في مزارع الطاقة الشمسية هي الرمال الغنية بالسيليكون، والأماكن المشمسة، والإبداع البشري، وكلها متوفرة بكثرة، ويتطلب تصنيع الخلايا أيضًا طاقة، لكن الطاقة الشمسية تعمل على توفير هذه الطاقة بسرعة أيضًا، أما بالنسبة للطلب، فهو ضخم ومرن، فإذا جعلت الكهرباء أرخص، فسيجد الناس استخدامات لها.. والنتيجة هي أن الطاقة الشمسية، على النقيض من مصادر الطاقة السابقة، أصبحت أرخص بشكل روتيني وسوف تستمر في القيام بذلك.

قيود أخرى

نظرا لميل الناس إلى العيش خارج ساعات النهار، فإن الطاقة الشمسية تحتاج إلى أن تكون مكملة بالتخزين وأن تكملها تكنولوجيات أخرى، كان من الصعب كهربة الصناعات الثقيلة والطيران والشحن، ولحسن الحظ، يمكن حل هذه المشكلات حيث تصبح البطاريات والوقود الناتج عن التحليل الكهربائي أرخص تدريجيًا.

ويوجد مصدر قلق آخر هو أن الغالبية العظمى من الألواح الشمسية في العالم، وتقريبا كل السيليكون المنقى الذي تصنع منه، تأتي من الصين، فصناعة الطاقة الشمسية لديها تتمتع بقدرة تنافسية عالية، وتحظى بدعم كبير، وتتجاوز الطلب الحالي، وهو إنجاز كبير بالنظر إلى كل قدرة الطاقة الشمسية التي تقوم الصين بتركيبها داخل حدودها، وهذا يعني أن القدرة الصينية كبيرة بما يكفي لمواصلة التوسع لسنوات قادمة، حتى لو تعثرت بعض الشركات المعنية وجفت بعض الاستثمارات.

وعلى المدى الطويل، فإن العالم الذي يتم فيه توليد المزيد من الطاقة دون النفط والغاز الذي يأتي من أجزاء غير مستقرة أو غير ودية من العالم سيكون أكثر موثوقية، ومع ذلك، ورغم أن الحزب الشيوعي الصيني لا يستطيع التلاعب في أسعار ضوء الشمس، فإن حقيقة وجود صناعة حيوية في دولة معادية واحدة أمر مثير للقلق، وهو أمر تشعر به أمريكا بشدة، ولهذا السبب فرضت تعريفات جمركية على معدات الطاقة الشمسية الصينية.

ومع ذلك، نظرًا لأن معظم الطلب على الألواح الشمسية لا يزال يكمن في المستقبل، فسيكون لدى بقية العالم مجالًا واسعًا للدخول إلى السوق.

تبني أمريكا للطاقة الشمسية قد يتعرض للإحباط بسبب رئاسة ترامب المؤيدة للوقود الأحفوري، ولكن بشكل مؤقت ومؤلم فقط، ويمكن تعزيزها بالقدر نفسه إذا أطلقت أمريكا الطلب المكبوت، من خلال تسهيل تركيب الألواح على المنازل والانضمام إلى الشبكة، فالبلاد لديها تيراواط من القدرة الشمسية الجديدة في انتظار توصيلها. 

وسوف تساعد أسعار الكربون، تماماً كما فعلت أثناء التحول من الفحم إلى الغاز في الاتحاد الأوروبي.

وينبغي أن يكون الهدف هو تحويل الدائرة الفاضلة لإنتاج الطاقة الشمسية بأسرع ما يمكن، وذلك لأنه يقدم جائزة الطاقة الرخيصة.

تبدأ الفوائد بزيادة الإنتاجية، أي شيء يستخدمه الناس للطاقة اليوم سيكون أقل تكلفة، وهذا يشمل كل شيء تقريبًا، ثم تأتي الأشياء التي ستجعلها الطاقة الرخيصة ممكنة، سيبدأ الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل التكاليف أبدًا في إضاءة منازلهم أو قيادة السيارة، فالطاقة الرخيصة يمكنها تنقية المياه، بل وحتى تحليتها، ويمكنها أن تقود الآلات الجائعة للذكاء الاصطناعي، ويمكنها أن تجعل مليارات المنازل والمكاتب أكثر قابلية للتحمل في فصول الصيف التي ستزداد سخونة لعقود قادمة.

لكن الأشياء التي لم يفكر فيها أحد بعد هي التي ستكون ذات أهمية أكبر، في وفرتها الجذرية، ستحرر الطاقة الرخيصة الخيال.