يعاني ما يقدر بنحو 6.3 مليون طفل تتراوح أعمارهم بين 6-59 شهرًا من الهزال في ستة من بلدان الساحل خلال عام 2022، مما يعرض حياة ما لا يقل عن 900 ألف طفل للخطر، وفقا لتحذيرات مجموعة عمل التغذية في غرب ووسط إفريقيا.

وتدعو "المجموعة"، التي تضم وكالات من الأمم المتحدة والمنظمات غير الحكومية، بما في ذلك ACF، و ALIMA، و Concern، و PUI، وإنقاذ الطفولة، واليونيسف، وبرنامج الأغذية العالمي، ومنظمة الصحة العالمية، الجهات المانحة والشركاء إلى زيادة دعمهم بشكل عاجل للاستجابة للاحتياجات الغذائية الفورية للأطفال المتضررين مع تكثيف التدخلات الوقائية لمعالجة الأسباب الجذرية لسوء تغذية الأطفال في المنطقة.

وأظهر عدد الأطفال دون سن الخامسة الذين يُتوقع أن يعانون من سوء التغذية الحاد الشامل هذا العام ارتفاعا قياسيا، حيث أظهر زيادة بنسبة 27% مقارنة بعام 2021 و62% مقارنة بعام 2018، وفقًا لإصدار جديد من مجموعة العمل في غرب ووسط إفريقيا للتغذية.

وقالت المديرة الإقليمية لليونيسف لغرب ووسط إفريقيا، ماري بيير بويرير: "مع استمرار النزاعات وانعدام الأمن والأزمة الاجتماعية والاقتصادية والأحداث المناخية المتطرفة المتكررة في المنطقة في التدهور وزيادة تفاقم تغذية الأطفال، نحتاج إلى التحول إلى الأعمال غير المعتادة لتلبية احتياجاتهم بطريقة مستدامة".

وأضافت: "في حين أن العلاج لا يزال ضروريًا لإنقاذ حياة الأطفال الأكثر تضررًا، يجب علينا تغيير النموذج والتركيز على توسيع نطاق التدخلات لمنع سوء التغذية، لا سيما في المواقع الأكثر تضررًا.. لقد حان الوقت لمعالجة الأسباب الجذرية لسوء تغذية الأطفال في المنطقة بتصميم وإلحاح.. تدعونا الأزمات المتكررة على مدى العقد الماضي إلى تسريع الجهود واغتنام الفرص لإعادة تصور التغذية مع شركائنا في الحكومات وبدعم حاسم من المانحين حتى نضع المنطقة بشكل جماعي على المسار الصحيح لحماية جميع الأطفال من سوء التغذية".

وتابعت: "المطلوب هو نهج متعدد القطاعات لمعالجة نقاط الضعف الأساسية المتعددة مثل انتشار انعدام الأمن الغذائي، وعدم كفاية ممارسات التغذية والرعاية للرضع وصغار الأطفال، والتغذية غير الكافية للأم، وارتفاع معدل الإصابة بأمراض الطفولة، وعدم كفاية الوصول إلى المياه والصرف الصحي والصحة الخدمات والجنس والأعراف الاجتماعية الأخرى، جميعها تعمل بشكل متبادل على أرض تتميز بتفشي الفقر، والتركيز على الفتيات المراهقات هو المفتاح لكسر حلقة سوء التغذية المتوارثة بين الأجيال.

ويبلغ إجمالي متطلبات التمويل 93.4 مليون دولار، بما في ذلك 26.3 مليون دولار لتغطية الاحتياجات خلال موسم الجفاف من يونيو إلى سبتمبر.

ولمعالجة الهزال، يبلغ النقص في التمويل 35.5 مليون دولار للهزال المعتدل و42 مليون دولار (بما في ذلك نيجيريا) للهزال الشديد، وهو أكثر أشكال سوء التغذية التي تهدد الحياة. 

ومن جانبه، قال الممثل الإقليمي للعمل ضد الجوع في غرب ووسط إفريقيا، مامادو ديوب: "والآن تؤدي أزمة أوكرانيا إلى تضخم أسعار المواد الغذائية، مما يزيد الضغط على السكان المتأثرين بالفعل بشدة بالأزمات: يقترب انعدام الأمن الغذائي والتغذوي الحاد إذا لم نتحرك الآن في جميع النقاط الساخنة".

ويعد التنوع الغذائي بين الأطفال الصغار تحديًا كبيرًا في غرب ووسط إفريقيا، حيث يتلقى 21% فقط من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و23 شهرًا الحد الأدنى من المجموعات الغذائية لتنمو بشكل جيد. 

على مدى السنوات الثلاث الماضية، أدت الزيادة الحادة في الهجمات المسلحة على المجتمعات والمدارس والمراكز الصحية والمؤسسات العامة الأخرى والبنية التحتية إلى تعطيل سبل العيش والوصول إلى الخدمات الاجتماعية بما في ذلك التعليم والرعاية الصحية. 

ويزيد انعدام الأمن والأحداث المناخية المعاكسة من تفاقم الوضع الهش وغير المستقر بالفعل، مما يؤدي إلى نزوح أعداد كبيرة من السكان. اعتبارًا من نهاية عام 2021، نزح أكثر من 2.5 مليون شخص داخليًا في منطقة الساحل الأوسط.

ولا تزال لجائحة COVID-19 آثار سلبية على سبل عيش الأسرة وكذلك النظم (الغذاء والصحة والتعليم والحماية الاجتماعية)، وقد تؤدي الأزمة في أوكرانيا إلى انخفاض مطول في الصادرات الغذائية وزيادة عدد الأشخاص الذين يعانون من نقص التغذية في إفريقيا جنوب الصحراء، وفقًا لتقديرات منظمة الأغذية والزراعة.