قد تصل موجة أوميكرون التي تغطي أنحاء العالم الآن إلى ذروتها قريباً، وفقاً للعلماء في معهد القياسات الصحية والتقييم بجامعة واشنطن (IHME)، الذي يدير نماذج الكمبيوتر للوباء.

وتحدث تقرير لمجلة “نيوزويك” الأمريكية، عن أنه كان من المتوقع أن يصل عدد الحالات المبلغ عنها يومياً في الولايات المتحدة إلى 1.2 مليون حالة كحد أقصى بحلول 19 يناير ثم تنخفض، إذا استمر النمط السائد في جنوب إفريقيا في الولايات المتحدة، فسيكون هذا التراجع حاداً.

وأشار التقرير إلى أنه من الممكن، ولكن ليس مؤكداً أن هجوم أوميكرون يمثل بداية نهاية جائحة COVID-19. 

السيناريو المتفائل يسير على النحو التالي: بمجرد أن يمر أوميكرون بتدمير العالم، سيحصل عدد كافٍ من الناس على مناعة طبيعية، جنباً إلى جنب مع أولئك الذين تم تطعيمهم، يتم قمع الفيروس إلى مستويات منخفضة بشكل دائم في عدد السكان. 

عندما يحل هذا اليوم السعيد، سيبدأ العالم في الانتقال من أزمة مستمرة إلى أزمة يمكن التحكم فيها  - وهو قلق بطيء الغليان يبقي العلماء ومسؤولي الصحة العامة مشغولين ولكنه يترك بقية البشر أحراراً في ممارسة حياتهم اليومية.

السيناريو المتشائم، الذي يعتبر صحيحاً للأسف، يبدأ مع هذا الخطأ المألوف: التهديد العشوائي لبعض الطفرات الجديدة غير المتوقعة لفيروس COVID-19 يرتفع ويقضي على آمالنا. من وجهة النظر هذه، فإن Omicron ينحسر فقط ليحل محله متغير جديد مزعج آخر يسبب المزيد من المرض والوفاة ويوسع الوباء. من السابق لأوانه معرفة أي سيناريو يصف المستقبل القريب بشكل أفضل، وربما لن يكون معروفاً إلا في وقت لاحق. 

لكن هناك شيء واحد مؤكد بشكل معقول: فيروس SARS-CoV-2 ، الفيروس المسبب لـ COVID-19، لن يختفي يتفق العلماء على أن الفيروس سيكون عنصراً أساسياً للأجيال القادمة. حتى لو انتهى الوباء قريباً، فليس من الواضح كيف سيبدو مستقبلنا مع SARS-CoV-2. هل سيتحول الفيروس إلى شيء حميد مثل نزلات البرد؟ أم أنها تزعجنا مثل الإنفلونزا، وتتطلب جرعات سنوية ويقظة مستمرة للوباء القادم؟ أم أنها ستقطع عن العرف تماماً وتتبع مساراً جديداً مروعاً؟ يدعو العلماء إدارة بايدن إلى اتخاذ خطوات للتعامل مع التداعيات طويلة المدى للعيش مع فيروس SARS-CoV-2.

في غضون ذلك، لم ينتهِ الوباء بعد، مع ترك مليارات الأشخاص للإصابة، لا يزال لدى Omicron مساحة كبيرة للمناورة للإيذاء، تقول منظمة الصحة العالمية (WHO) إنها تجاوزت متغير دلتا في 110 دول، وهذا يشمل الولايات المتحدة، حيث ارتفع عدد الحالات إلى أكثر من ثلاثة أضعاف الذروة السابقة التي شوهدت في يناير 2021 وهي شديدة العدوى، بالنسبة للمُلقحين وغير الملقحين على حد سواء، حيث يقول علماء معهد IHME إنه في الشهرين أو الثلاثة المقبلة يمكن أن تصيب ثلاثة مليارات شخص – أي أكثر من ثلث سكان العالم.

يقول، عالم الأحياء التطورية في جامعة كاليفورنيا في ديفيس جوناثان آيزن، “يحدوني الأمل في أن الأمور تتحسن في الصورة الكبيرة والكبيرة، ولكن عندما ينظر المرء إلى التفاصيل فعلياً، يجب تعديل هذا الأمل من خلال الحقائق على الأرض، وهذه الحقائق مقلقة بشكل خطير ”، الموجة الحقيقة الأكثر إثارة للقلق حول اللحظة الحالية هي سرعة وحجم تفشي أوميكرون، والذي من شأنه أن يتسبب في قدر أكبر من المعاناة والموت.

والخبر السار هو أن أوميكرون يسبب مرضاً أقل خطورة من الفيروس الأصلي في عام 2020، أو متغير دلتا العام الماضي، استناداً إلى البيانات ، قام العلماء بتجميع البيانات بانتظام من وكالات الصحة الوطنية - لا سيما في هذه الحالة ، من جنوب إفريقيا والمملكة المتحدة والدنمارك والنرويج. قدر الفريق في جامعة واشنطن أن "أكثر من 90 بالمئة وربما مرتفعاً حيث إن 95 بالمئة من المصابين لن تظهر عليهم أعراض. 

قد لا يعرف الكثيرون أنهم مصابون بالفيروس. ومعدل الوفيات ،استناداً إلى التقارير الواردة من تلك البلدان ، "ربما يكون أقل بنسبة 90-96 في المئة بالنسبة لأوميكرون مقارنة بالدلتا" ، وهو البديل الذي تسبب في مثل هذا الألم والموت العام الماضي. ومع ذلك، فإن الأعداد الهائلة من الأشخاص الذين يصابون جميعاً في وقت واحد، تعمل على إجهاد المستشفيات وأنظمة الصحة العامة - حتى إن الفيروس الأقل خطورة شديد العدوى سيضع الكثير من الناس في المستشفى. 

يثبت أوميكرون أيضاً أنه يمثل تهديداً كبيراً للسكان المعرضين للخطر ، مثل الأشخاص المسنين أو الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة. قد يكون الأشخاص غير الملقحين أكثر عرضة للوفاة بـ13 مرة مثل أولئك الذين تم تطعيمهم بالكامل، وفقاً لبيانات من مراكز السيطرة على الأمراض. 

تبلغ معدلات التطعيم في بعض أفقر دول العالم سدس ما هي عليه في الولايات المتحدة، كما أن تأثيرات "COVID الطويلة"، التي تستمر فيها الأعراض لأشهر أو سنوات، غير مفهومة جيداً.

فيما يتعلق بما يحدث مباشرة بعد انحسار موجة أوميكرون الحالية، فإن العلماء منقسمون، يبدي عالم الأوبئة في معهد IHME علي مقداد ، ملاحظة متفائلة، يقول: “بعد أوميكرون- في وقت قريب من مارس وأبريل - سيكون هذا وراءنا”، "باستثناء ظهور متغير جديد ، سنشعر بأننا في وضع جيد جداً، ليس طبيعياً - لن نكون طبيعيين حتى نتأكد من عدم ظهور متغيرات جديدة. 

لكننا سنكون في وضع جيد جداً. وضع أفضل - لن تكون مستشفياتنا مكتظة، وسيحصل طاقمنا الطبي على استراحة ، وسيسافر الناس ، وستتغير الأمور ".

ومع ذلك، يقول آيزن إنه لا توجد أرقام صعبة لدعم الرأي القائل بأن أوميكرون سيزيد مناعة الناس بما يكفي لوقف ظهور المتغيرات الجديدة، مضيفاً، أن كورونا سيصبح "متوطناً"، ما يعني أنه سيتلاشى بشكل أو بآخر في الخلفية، ويشتعل من حين لآخر، وربما مرة واحدة في حين يصل إلى مستويات الوباء، وربما يتطلب التطعيمات لوقف تفشي المرض. 

ولكن بشكل عام، فإن التوقع هو أنه سيستقر في شيء يشبه إلى حد كبير أحد الأمراض المعدية العديدة التي نعيش معها بالفعل، مثل فيروس نقص المناعة البشرية أو الأنفلونزا أو RSV ، والتي تسبب عادةً أعراضاً شبيهة بالزكام ولكنها قد تكون خطرة على الأطفال الصغار وكبار السن.

وقال، المدير المساعد لسياسة الصحة العالمية في مؤسسة عائلة كايزر جوش ميشود: “يمكننا القول بالتأكيد إن الفيروس موجود ليبقى”، "في حين أنه قد يكون فيروساً إلى الأبد، لا أعتقد أنه سيكون أزمة إلى الأبد. 

"يأتي هذا التوقع بشكل أساسي من تاريخ الأمراض المعدية الأخرى بدلاً من أي معرفة أساسية حول SARS-CoV-2. ما هو الدور الذي سيلعبه الفيروس في مستقبلنا هو أمر غامض.

وقال كبير مسؤولي الصحة وأستاذ الطب في قسم الأمراض المعدية في جامعة ميشيغان الدكتور بريتي مالاني: "الشيء الذي ضاع في كل هذه المحادثات هو أننا ما زلنا نتعامل مع فيروس كورونا الجديد" "لم يختبر أحد هذا من قبل."الحكمة التقليدية حول الفيروسات هي أنها تميل إلى أن تصبح أكثر اعتدالاً مع مرور الوقت، تميل فيروسات البرد الموسمية المتداولة حالياً إلى أن تكون خفيفة مقارنة بـ COVID-19، على سبيل المثال، نظراً لوجود هذه الفيروسات لفترة طويلة، لا يُعرف الكثير عن أصولها، ومع ذلك، يعتقد بعض العلماء أن SARS-CoV-2 سيحل في النهاية مكاناً كفيروس متوطن حميد.

يرى هذا الرأي أن الفيروسات تتطور لتصبح أقل ضرراً لأن ذلك يجعل استراتيجية البقاء فعالة، إذا تسبب أحد المتغيرات في إصابة مضيفيه بالمرض لدرجة لا تسمح لهم بالنهوض من الفراش، أو إذا قتلهم، فسيؤدي ذلك إلى إعاقة قدرته على الانتشار، وسوف يموت، المتغيرات التي تبقى على قيد الحياة هي تلك التي تنتقل بسهولة، والتي تفضل أولئك الذين هم أقل عرضة للتسبب في الجمود والموت، بمرور الوقت، يقود الانتقاء الطبيعي الفيروس القاتل في اتجاه أن يصبح أكثر اعتدالاً، وهي عملية تسمى "التوهين".