قُتل ستة أشخاص وأصيب أكثر من 15 آخرين بجروح في ولاية إيلينوي الأمريكية، الاثنين، برصاص مسلّح أطلق النار من بندقية على جمع كان يشارك في مسيرة بمناسبة عيد استقلال الولايات المتّحدة، وفق ما أفاد مسؤولون.

وقال قائد شرطة مدينة هايلاند بارك كريس أونيل، إنّه "في الوقت الحالي، نُقل أكثر من 20 شخصاً إلى مستشفى هايلاند بارك تمّ تأكيد وفاة ستّة منهم".

ووصف أونيل مطلق النار الذي لا يزال طليقاً بأنه رجل أبيض بشعر أسود طويل وعمره بين 18 و20 عاماً، مضيفاً: "نحضّ الجميع في هذا الوقت على البقاء محتّمين في أماكنهم".

وأعطت نانسي روترنغ رئيسة بلدية هايلاند بارك التي تقع قرب شيكاغو حصيلة الضحايا نفسها، مندّدة بأعمال العنف التي تحدث خلال أيام العطل.

وقالت إنّه "في يوم اجتمعنا فيه للاحتفال بالمجتمع والحرية، نقوم بدلاً من ذلك بالعزاء بالخسائر المأساوية في الأرواح ومواجهة الإرهاب الذي فرض علينا".

وقال المسؤولان إنّ إطلاق النار بدأ قرابة الساعة 10,14 صباحاً (15,14 ت غ).

وإثر الهجوم، تعهّد الرئيس الأمريكي جو بايدن مواصلة الكفاح لإنهاء "وباء" العنف المسلح في أمريكا.

وقال بايدن إنه وزوجته "صُدما بعنف السلاح الذي أصاب في يوم الاستقلال مجدّداً مجتمعاً أمريكياً بالأسى".

وأضاف: "لن استسلم في مكافحة وباء عنف السلاح"، مشيراً إلى توقعيه أول قانون أساسي بهذا الشأن، لكن تبقى هناك حاجة إلى "المزيد من العمل".

وتتعاون وكالات إنفاذ القانون المتعددة، بما في ذلك مكتب التحقيقات الفيدرالي وشرطة الولاية ومكتب رئيس البلدية، في الاستجابة للهجوم.

وأعلنت هايلاند بارك إلغاء جميع احتفالات الرابع من يوليو، وكذلك فعلت مدينة إيفانستون المجاورة.

وقالت السلطات في إيفانستون في بيان إنّه "على الرّغم من عدم وجود تهديد محدّد لسكان المدينة، فإن مطلق النار لا يزال طليقاً، لذلك تقرّر إلغاء الاحتفالات بحذر شديد".

وفي تغريدة على تويتر أفاد النائب الأمريكي براد شنايدر الذي شارك في المسيرة بأنّ "مسلّحاً أطلق النار في هايلاند بارك خلال مسيرة يوم الاستقلال".

وتابع: "سمعت عن وقوع خسائر في الأرواح وإصابة أشخاص بجروح. تعازيّ لعائلات وأقارب الضحايا، وصلواتي للمصابين ولمجتمعي"، مضيفا: "هذا يكفي".

وتتسبّب حوادث إطلاق النار بمقتل نحو 40 ألف شخص سنوياً في الولايات المتحدة، ويشمل الرقم حالات الانتحار، وفقاً للموقع الإلكتروني لمنظمة "أرشيف عنف السلاح".

وأعاد الجدل حول حيازة السلاح في الولايات المتحدة وقوع مجزرتين في مايو أسفرتا عن مقتل 10 متسوقين سود في متجر في شمال ولاية نيويورك و21 شخصاً غالبيتهم العظمى من الأطفال في مدرسة ابتدائية في تكساس.

وفي أعقاب هاتين المجزرتين أقرّ الكونغرس أول مشروع قانون رئيسي منذ عقود يفرض بعض القيود على حيازة الأسلحة النارية، وقد وقّعه الرئيس بايدن أواخر يونيو، معتبراً أنّه رغم عدم تلبية هذا التشريع لما هو مطلوب حقا إلا أنه قد يسهم في إنقاذ حياة الناس.

لكن قبل يوم، تعرض مؤيدو القوانين الصارمة لحيازة الأسلحة لنكسة بعدما قضت المحكمة العليا الأمريكية بأن للأمريكيين الحق في حمل مسدسات في الأماكن العامة، وهو قرار تاريخي قد تكون له آثار بعيدة المدى على الولايات والمدن التي تحاول كبح عنف الأسلحة الفردية.