"واشنطن بوست": "الشيخوخة" تسيطر على معظم جوانب المجتمع الأمريكي

تنتشر شيخوخة السكان في أمريكا في العديد من جوانب المجتمع، حيث تشهد المهن التي تتراوح من الطب إلى الزراعة وحتى مؤسسة الرئاسة استمرار الكثير من القيادات  بعد سن التقاعد التقليدي، وفقا لصحيفة "واشنطن بوست".

تقاعدت فرجينيا بوث، طبيبة الرعاية، عن عمر يناهز 69 عاما، لقد أحبت عملها في مساعدة الناس على التنقل في الفصل الأخير من الحياة، لكنها كانت تحاول بلا هوادة، في يوم مشحون عاطفيا يمتزج باليوم التالي.

كانت مستعدة للتخلص من أعباء البيروقراطية الطبية، والمعارك التي لا نهاية لها مع شركات التأمين لتزويد مرضاها بالعلاج الذي يحتاجون إليه، قالت: "أردت أن أتراجع خطوة إلى الوراء عن المعاناة الإنسانية".

في منزلها في ريتشموند، حيث أعيد صقل أرضياتها الخشبية، ذهبت للمشي لمسافات طويلة في ولاية يوتا وتطوعت في SPCA، وعملت لتصبح مدربة، ومع ذلك، كافحت لملء أيامها، كانت متعطشة للتحفيز العقلي، وافتقدت زملائها ومرضاها.

قالت: "إنه يقودني إلى الجنون.. لدي الكثير من وقت الفراغ، وأشعر بأنني الأكثر كفاءة.. أشعر حقا أنني في ذروتي، وقادرة حقا على مساعدة الناس ".

ومع اقتراب الأمة من عام الانتخابات، يمكن أن تبدو السياسة الأمريكية أشبه بحكم الشيخوخة، حيث يكون المرشحون الرئاسيون الأكثر احتمالا رجلين سيكونان في الثمانينيات من العمر في البيت الأبيض (الرئيس بايدن يبلغ من العمر 80 عاما بالفعل، والرئيس السابق والمرشح الجمهوري البارز دونالد ترامب يبلغ من العمر 77 عاما، وزعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل "جمهوري من كنتاكي" يبلغ من العمر 81 عاما، والسيناتور تشارلز إي جراسلي "جمهوري من ولاية أيوا" يبلغ من العمر 90 عاما، والسيناتور بيرني ساندرز يبلغ من العمر 82 عاما، فيما توفيت السيناتور ديان فاينشتاين "ديمقراطية من كاليفورنيا" عن عمر يناهز 90 عاما الشهر الماضي) بعد تضاؤل واضح في القدرة التي أثارت نقاشا واسع النطاق حول الدور الذي يلعبه أقدم السياسيين على أعلى مستويات الحكومة.

ولكن حتى خارج واشنطن، تسيطر النخبة المسنة أيضا على العديد من الجوانب الأخرى لمجتمع الشيخوخة، لدرجة أنه في بعض المهن هناك مخاوف عميقة حول كيفية شغل هذه الأدوار في العقود القادمة.

في الطب، والشركات الكبرى، والزراعة، وتجارة البناء، وعبر جزء كبير من الاقتصاد الأمريكي، فإن القوى العاملة تتقدم في السن وتكبر،  في مراكز صنع القرار، يبقى كبار السن في القيادة بشكل متزايد، بعد سن التقاعد التقليدي، ما قد يحد في بعض الأحيان من المناصب المتاحة للعمال الأصغر سنا من مجموعة متنوعة من الخلفيات.

في "تينسلتاون"، تضم أفضل أفلام هذا الخريف ممثلين سبقوا طفرة المواليد السكانية: روبرت دينيرو، (80 عاما) في فيلم لمارتن سكورسيزي (80 عاما) أيضا، وهاريسون فورد، (81 عاما)، وعندما سألت مجموعة الأبحاث الوطنية رواد السينما عن الممثلين الذين سيجذبونهم إلى المسرح، كان من بين أفضل 20 فنانا اثنين من الثمانينيين ولا أحد أقل من 35 عاما.

ويبلغ متوسط عمر هؤلاء الممثلين الآن 58.2 عاما، لا يزال توم كروز يقفز من الأبراج وينجو من الانفجارات في مهمة مستحيلة حملته إلى الستينيات، وثلاث نساء فقط من بين أفضل 20 امرأة، هنّ: جوليا روبرتس، 55 عاما، وساندرا بولوك، 59 عاما؛ وأنجلينا جولي، 48 عاما.

في الأعمال التجارية الكبيرة، تطلب الشركات من أفضل مديريها البقاء لفترة أطول؛ أعادت ديزني تعيين الرئيس التنفيذي بوب إيجر في سن 71، لتحل محل رجل يبلغ من العمر 63 عاما، ووقعت عليه في صفقة لمدة عامين، ثم أعادت ترقيته لمدة عامين آخرين بعد ذلك، ورئيس فوكس منذ فترة طويلة، روبرت مردوخ، تخلى مؤخرا فقط عن السيطرة على إمبراطورية وسائل الإعلام في عمر 92.

وكان متوسط عمر الرؤساء التنفيذيين للشركات الأمريكية عندما تم تعيينهم في هذا المنصب 45.9 في عام 2005، بحلول عام 2018، ارتفع هذا المتوسط إلى 54.1، وفقا لشركة Statista Research، وهي شركة بيانات تجارية.

في وادي السيليكون، الرئيس التنفيذي لشركة "تيك توك" ،شو زي تشيو، يبلغ من العمر 40 عاما، وكذلك المؤسس المشارك لـ"رديت الكسيس أوهانيان"، لكن معظم الصناعات ذات متوسط الأعمار الأدنى تنطوي على أجور منخفضة، وغالبا ما تتطلب جهدا بدنيا: المطاعم ومنافذ الوجبات السريعة ورعاية الحيوانات ومواقف السيارات.

يهيمن العمال الأكبر سنا على عدد متزايد من الحقول، مثل المزارعين، متوسط العمر (56.2)، وسائقي الحافلات المدرسية (55.9) ومفتشي البناء (53.2)، وفقا لبيانات مكتب إحصاءات العمل.

كان الاعتماد المتزايد على الأمريكيين الأكبر سنا أمرا لا مفر منه من بعض النواحي، فقد سيطر جيل طفرة المواليد على المجتمع في كل مرحلة من مراحل حياته، وكثير من الناس، وخاصة العمال الأكثر ثراء، يبقون بصحة جيدة لفترة أطول.

إن ظاهرة القيادة المتقادمة ليست أمريكية حصرا، كان الملك تشارلز الثالث، البالغ من العمر 74 عاما، أكبر شخص يتوج ملكا بريطانيا، ويحكم بنيامين نتنياهو، البالغ من العمر 73 عاما، إسرائيل منذ أكثر من 15 عاما من أصل 27 عاما.

في سن 69، كان رجب طيب أردوغان مسؤولا في تركيا لمدة 20 عاما، والرئيس الصيني شي جين بينغ يبلغ من العمر 70 عاما والرئيس الروسي فلاديمير بوتين يبلغ من العمر 71 عاما، كلاهما في العقد الثاني من قيادة بلديهما.

في السياسة وخارجها، تبدو الولايات المتحدة أكثر تشبثا بالقيادة من أجيالها الأكبر سنا من العديد من المجتمعات الأخرى، مع احتمال ضئيل للعودة إلى الوضع الطبيعي قبل الوباء.

قال طبيب الشيخوخة في شارلوتسفيل، جوناثان إيفانز، الذي يركز بحثه على التركيبة السكانية والتقاعد: "هذا التغيير يؤثر على جميع جوانب المجتمع.. لماذا يجب على الأشخاص في قمة نشاطهم التقاعد؟ هذه هي حياتهم".

ومع ذلك، بعد نصف قرن من الزمان دارت فيه الثقافة الأمريكية حول الشباب، من جيل الشباب وجيل بيبسي من خلال جيل MTV والمؤثرين الأقوياء في عصر وسائل التواصل الاجتماعي، يمكن أن تبدو هيمنة الجيل الأكبر سنا في البلاد منفرة، بل ومثيرة للقلق، بالنسبة للكثيرين.

قال باحث الصحة العامة في جامعة هارفارد ومستشار الأعمال، بريان سبيساك: "التنوع العمري مهم للغاية لمجتمع صحي"، حيث وجد بحثه حول مواقف الناخبين تجاه عمر المرشحين السياسيين أن "الناس يفضلون مظهر القادة الأكبر سنا لضمان الاستقرار والقادة الأصغر سنا لاستكشاف البدائل".

وقال "سبيساك"، إنه عندما يبدو أن جيلا واحدا هو المسؤول، فإن النتائج يمكن أن تكون مقلقة، في السياسة والأعمال على حد سواء، موضحا: "عندما تبقى القيادة لفترة طويلة جدا، يمكن أن تكون قاسية وغير متغيرة".

وأضاف: "الموظفون الأكبر سنا يجلبون الكثير من المعرفة العملية، ولكن إذا كنت باقيا وتكتنز مكانتك، فربما لا تكون قائدا حقا، فأنت مجرد شخص في التسلسل الهرمي يحاول الحفاظ على السلطة".

يعد الدور القيادي الذي يلعبه كبار السن هو شيء قد تضطر البلاد إلى التعود عليه: بعد عقد من الآن، وفقا للتوقعات السكانية الفيدرالية، ستكون الولايات المتحدة موطنا لعدد أكبر من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم على 65 عاما مقارنة بأولئك الذين تقل أعمارهم عن 18 عاما، وهو انعكاس كامل للصورة الحالية.

شغل ويليام تيت، عمدة جريبفين بولاية تكساس البالغ من العمر 81 عاما، هذا المنصب لمدة 48 عاما وهو مقتنع بأن عمله يبقيه على قيد الحياة، قائلا: "إذا تقاعدت، ماذا تفعل.. يبدأ عقلك وجسمك في الإغلاق.. سأشعر بالملل الشديد، لا أعتقد أنني سأعيش طويلا".

يعزو "تيت" طول عمره في منصبه إلى تحول في الطريقة التي يعيش بها الأمريكيون، قائلا: "يعيش الناس لفترة أطول ويبقون فعالين.. استندت فكرة التقاعد في سن 65 إلى متوسط العمر المتوقع عندما بدأ الضمان الاجتماعي.. توفي والدي عن عمر يناهز 58 عاما.. كان الناس يبلغون من العمر 60 عاما في ذلك الوقت وبدوا كبارا في السن".

يقول العمدة إن الناخبين في غرابفين يبقونه في الجوار لأنهم يخشون أن يقوم شخص آخر برفع الضرائب ولأن الجيل القادم لا يبدو أنه يشاركه أخلاقيات العمل أو التزامه بالشؤون المحلية، (فاز تيت في آخر انتخابات له، في عام 2021، بنسبة 81% من الأصوات ضد خصم يبلغ من العمر 39 عاما).

يقول "تيت": "لم يعد لدى الناس الشغف نفسه بالمجتمع بعد الآن، خاصة منذ كوفيد، لقد جعل الناس أكثر أنانية وأكثر تركيزا على الذات.. لقد مارست القانون هنا لمدة 55 عاما.. أشعر بالتعب، وأشعر بالإحباط، ولكن ما يجعلني أستمر هو أن الناس يوقفونني في الشارع قائلين: (لا تغادر، لا نريد التغيير)".

يمتلك "تيت" مزرعة في هيل كونتري في تكساس ولكن عندما يفكر في التقاعد هناك، يصبح كئيبا، لقد قلص ممارسته القانونية ولا يتولى أعمال المحاكمة الثقيلة هذه الأيام، لكنه يخطط للترشح لفترة أخرى كعمدة، لديه اقتراح لخفض الضرائب التي يرغب في دفعها قبل التقاعد عندما يبلغ من العمر 89 عاما.

"تيت" ليس حالة شاذة، في أمريكا التي تزداد شيخوخة، يدافع عن العديد من القادة السياسيين الذين تجاوزوا سن التقاعد التقليدي منذ فترة طويلة عن الاحتفاظ بمناصبهم بالقول “الأداء بفعالية موجود كما كان دائما”.

يحتوي الكونغرس الحالي على أقدم مجلس شيوخ على الإطلاق (المتوسط: 65) وثالث أقدم مجلس (المتوسط: 58 تقريبا)، ثلاثة وثلاثين عضوا في مجلس الشيوخ يبلغون من العمر 70 عاما أو أكثر، وتسعة فقط تقل أعمارهم عن 50 عاما. 

وفي القضاء الاتحادي، حيث لا توجد سن تقاعد إلزامية ولا حدود للفترات، يبلغ متوسط عمر القضاة الآن 68 عاما، عندما قرر المؤسسون تعيين قضاة مدى الحياة، لم يتوقعوا أن تستمر الحياة لفترة طويلة.

جادل ألكسندر هاملتون من أجل الحيازة مدى الحياة، مشيرا إلى "قلة عدد الذين يعيشون بعد موسم النشاط الفكري"، لم توافق معظم الولايات أبدا على هذا النهج، ففي 31 نظاما من أنظمة محاكم الولايات، يواجه القضاة سن تقاعد إلزامي، وفي معظم الحالات يبلغ 70 عاما.

يبلغ أكثر من 30% من العمال الفيدراليين من العمر 55 عاما أو أكثر، و8% فقط تقل أعمارهم عن 30 عاما (بالمقارنة، في القطاع الخاص، يشكل 20 عاما 23% من القوى العاملة)، لطالما كان القادة قلقين بشأن قدرتهم على شغل أدوار حاسمة عندما يتقاعد العمال الأكبر سنا في النهاية.

يذكر أن 12% من البالغين 65 وما فوق لديهم نوع من الضعف الإدراكي -ليس أعلى بكثير من 10.8% من أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 45 و64 الذين يعانون من ضعف- وفقا للجمعية الأمريكية للشيخوخة.

وتشير الأكاديمية الأمريكية لعلم الأعصاب إلى أن الضعف الإدراكي المعتدل يؤثر على 15 بالمئة فقط من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 75 و79 عاما.

وفي الزراعة أيضا، روب ريتيج (62 عاما)، يختتم وقته كرئيس تنفيذي لمزارع نيو فيجن في نابليون، أوهايو، حيث أمضى 36 عاما في تربية 60 بقرة ألبان، وزراعة 700 فدان من المحاصيل في شركة من ثلاث مزارع تركز على الذرة والفاصوليا الخضراء والبذور والخضراوات الأخرى.

يقول "ريتيج"، الذي بدأت عائلته مزرعته في عام 1860، إنه شجع أطفاله دائما على إيجاد هدفهم في الحياة من خلال الانتقال إلى مكان آخر لفترة على الأقل، الآن عاد ابنه، بعد أن عمل في شركة كبيرة لتصنيع الحبوب لبعض الوقت، وهو حريص على مواصلة تقاليد الأسرة.

بالنسبة لريتيج، فإن ترك العمل الذي أحبه -فقد خفض ساعات عمله من 60 إلى 30 كل أسبوع- أصبح صعبا، يقول: "أنا ضائع تماما من عدم العمل.. نحن أجداد جدد، وهذا يساعدني في إيجاد أهداف أخرى، لكنني مدمن على الإنجاز".

وقال أستاذ الأعمال الزراعية في جامعة ولاية أوهايو الذي نشأ في عائلة زراعية كارل زولاوف، إن العديد من الأطفال يكبرون في المزارع مع توقع أنهم سيذهبون إلى الكلية وربما لا يعودون.

وأضاف: "الشباب لا يعرفون تلك النشوة المبهجة التي تحصل عليها في اليوم الأول من الزراعة"

وفقا لبيانات الجمعية الطبية الأمريكية، فإن 71% من أخصائيي علم الأمراض يبلغون من العمر 55 عاما أو أكثر، وكذلك 65% من أخصائيي القلب والأوعية الدموية و62% من الأطباء النفسيين و61% من جراحي العظام، على النقيض من ذلك، فإن 9% فقط من أخصائيي الطب الرياضي و17% من أطباء الباطنة للأطفال قد وصلوا إلى 55).