"الإيكونوميست": الفجوة الرقمية تبعد إفريقيا عن ثورة الذكاء الاصطناعي

قبل عقدين من الزمان، غيرت الثورة الرقمية حياة وسبل عيش الملايين من الناس مع انتشار الهواتف المحمولة في جميع أنحاء إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.

سمحت الهواتف المحمولة للمزارعين بالحصول على المشورة بشأن الآفات والطقس، وللمحرومين من الخدمات المصرفية بإرسال واستقبال الأموال عبر الهاتف المحمول، والآن يعد الذكاء الاصطناعي بأن يكون قوة أكثر قوة لتعزيز الإنتاجية ومساعدة البلدان الأكثر فقراً في التغلب على نقص المعلمين والأطباء المهرة، ومع ذلك، حيث تلوح الفرصة، تتخلف إفريقيا عن الركب، وفقا لمجلة "الإيكونوميست".

تقدر شركة pwc، وهي شركة خدمات مهنية، أن الذكاء الاصطناعي يمكن أن يضيف ما يقرب من 16 تريليون دولار إلى الناتج الاقتصادي العالمي بحلول عام 2030 تقريبًا (مقارنة بعام 2017).

وقد توصلت شركة ماكينزي الاستشارية بشكل منفصل إلى رقم مماثل، لكنها تعتقد الآن أن هذا الرقم قد يرتفع بنسبة 15-40% أخرى بسبب أشكال أحدث من الذكاء الاصطناعي مثل نماذج التعلم الكبيرة، ومع ذلك، يبدو من المرجح أن تحصل إفريقيا، التي تضم نحو 17% من سكان العالم، على دفعة من الذكاء الاصطناعي في ناتجها المحلي الإجمالي السنوي البالغ 400 مليون دولار فقط بحلول عام 2030، أو 2.5% من الإجمالي، لأنها تفتقر إلى البنية التحتية الرقمية، ونتيجة لذلك، بدلاً من المساعدة في تضييق فجوة الإنتاجية والدخل بين إفريقيا والدول الأكثر ثراءً، يبدو أن الذكاء الاصطناعي سيوسعها.

نيجيريا على سبيل المثال، وهي مركز تكنولوجي إقليمي يبلغ متوسط ​​سرعة تنزيل الإنترنت السلكي فيها عُشر سرعة الدنمارك، ويقتصر معظم مستخدمي النطاق العريض في أكثر دول إفريقيا اكتظاظًا بالسكان على الإنترنت المحمول، وهو أبطأ من ذلك، يربط عدد متزايد من الكابلات تحت الماء القارة بالعالم الأوسع، مع المزيد في المستقبل، وتشمل هذه كابل Meta's 2Africa، أطول اتصال تحت الماء في العالم، ولكن ندرة الخطوط البرية لنقل البيانات إلى الداخل ستترك الكثير من هذه القدرة مهدرة.

وفي بعض النواحي، يمكن تفسير البنية الأساسية الرقمية الضعيفة في إفريقيا بنجاح ثورة الهاتف المحمول، حيث دخلت شركات الاتصالات المملوكة للقطاع الخاص الأسواق المحررة حديثًا، ما أدى إلى تعطيل وإزاحة المشغلين الحاليين، ولا تزال هذه الشركات غير الجديدة تنمو بسرعة، حيث بلغ متوسط ​​نمو الإيرادات للشركات الـ15 الرئيسية 29% على مدى السنوات الخمس الماضية، لكن قفزتها فوق الخطوط الأرضية تعود لتؤذيها.

في كثير من دول العالم الغني، تم إعادة استخدام البنية الأساسية للهواتف -صناديق التوصيل وأعمدة الهاتف أو قنوات الكابلات تحت الأرض- لتوفير النطاق العريض السريع للألياف الضوئية، ومع ذلك، غالبًا ما تبدأ إفريقيا من الصفر.

ويتفاقم نقص الاتصال بسبب نقص مراكز البيانات الثقيلة اللازمة لسحق كميات كبيرة من البيانات المطلوبة لتدريب نماذج اللغة الكبيرة وتشغيل التطبيقات التي تعمل بالذكاء الاصطناعي والتي يمكن أن تعزز النمو الاقتصادي في إفريقيا.

في هذه الأيام، يتم تخزين الكثير من المحتوى والمعالجة اللازمة لتشغيل المواقع والبرامج في السحابة، والتي تتكون من آلاف المعالجات في مراكز البيانات المادية، ومع ذلك، فإن إفريقيا لديها عدد أقل بكثير من هذه المراكز مقارنة بأي قارة رئيسية أخرى.

كلما زاد عدد الكابلات ومراكز البيانات المحلية في القارة، زادت مرونة شبكتها في حالة تلف الكابلات البحرية، كما حدث في وقت سابق من هذا العام عندما تعطل الوصول إلى الإنترنت في معظم أنحاء غرب إفريقيا.

ستتطلب كل هذه مراكز البيانات الجديدة المزيد من الطاقة مع نموها، ومع ذلك، تعاني إفريقيا من نقص كبير في الكهرباء لدرجة أن نحو 600 مليون من سكانها ليس لديهم كهرباء.

وعلى الرغم من أن ما يقرب من نصف الهواتف المحمولة في إفريقيا الآن هي هواتف ذكية، فإن معظمها أجهزة رخيصة تفتقر إلى قوة المعالجة اللازمة للحوسبة الحافة.

في 18 من البلدان الإفريقية الـ41 التي شملها مسح الاتحاد الدولي للاتصالات، تكلف حزمة البيانات المحمولة البسيطة أكثر من 5% من متوسط ​​​​الدخل، ما يجعلها غير ميسورة التكلفة بالنسبة للعديد من الناس، قد يفسر هذا لماذا يفتقر ما يقرب من 6 من كل 10 أفارقة إلى الهاتف المحمول، ولماذا ليس من المربح لشركات الاتصالات بناء أبراج الهاتف في العديد من المناطق الريفية.

ومن المحبط أن الحجة لصالح تحسين البنية التحتية الرقمية في إفريقيا ليست جديدة، يقول صاحب شركة مين ون، التي بنت أول كابل بحري مملوك للقطاع الخاص في نيجيريا في عام 2010: "يا إلهي! لا أصدق أنه بعد 15 عامًا، ما زلنا نجري هذه المحادثة.. وما لم يتم إجراء استثمارات كبيرة قريبًا، فقد نجري المحادثة نفسها بعد 15 عامًا أخرى".