"الإيكونوميست": العالم الغني يسعى للهروب من كارثة ديموغرافية

قبل ثلاثة عقود من الزمن، عندما أصبحت النساء اللاتي يدخلن الأربعينيات من العمر قادرات على الإنجاب، كان لدى حكومات شرق آسيا سبب للاحتفال، الآن تخرج المرأة الكورية الجنوبية من سنوات الإنجاب بـ1.7 نسل في المتوسط، بعد أن كان 4.5 في عام 1970.

الآن، ووفقا لمجلة "الإيكونوميست"، أنفقت حكومة البلاد 270 مليار دولار، أو ما يزيد قليلا على 1% من الناتج المحلي الإجمالي سنويا، على حوافز إنجاب الأطفال، مثل الإعفاءات الضريبية للآباء، ورعاية الأمومة، وحتى المواعدة التي ترعاها الدولة، يسعى المسؤولون استعادة عدد قليل من الولادات "المفقودة".

وما بدأ في شرق آسيا أصبح صحيحاً على نحو متزايد في أماكن أخرى أيضاً، ومن بين الدول الغنية، تعد إسرائيل هي الدولة الوحيدة التي لديها ما يكفي من الأطفال لوقف الانكماش السكاني.

ويحذر الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون من أن "قوة الأمة تكمن في قدرتها على توليد معدل مواليد ديناميكي"، فيما يتنبأ الملياردير الشهير إيلون ماسك، بنهاية الحضارة.

وتدرس كل دولة غنية تقريباً زيادة جهودها الداعمة للولادة، وكذلك العديد من الدول ذات الدخل المتوسط.

في يناير، أطلق ماكرون حملة "لإعادة تسليح" فرنسا ديموغرافياً (أسلحته المفضلة: اختبارات الخصوبة وإجازة الأمومة)، ووعد دونالد ترامب بتقديم "مكافآت مواليد من أجل طفرة أطفال جديدة" إذا فاز بإعادة انتخابه، وتقدم الصين، التي اشتهرت منذ فترة طويلة بسياسة الطفل الواحد، حوافز تتراوح بين رعاية الأطفال إلى الإعفاءات الضريبية من أجل تشجيع الآباء على إنجاب ثلاثة أطفال.. فهل تكون مثل هذه السياسات كافية لتجنب الكارثة الديموغرافية؟

تميل التدابير المؤيدة للولادة الحالية إلى إفادة الأمهات العاملات، وفي مختلف أنحاء أوروبا، على سبيل المثال، ترتبط أغلب الحوافز النقدية بالدخل -في هيئة مدفوعات الأمومة وإعفاءات ضريبة الدخل- وليس اختبارها على الموارد، وهو ما من شأنه أن يوجهها إلى فئات أقل ثراء.

وفي سنغافورة، يحصل الآباء على مبالغ مقطوعة، ولكن فقط لودائع المنازل، وهي خارج نطاق الأسر الفقيرة، وتقدم النرويج للأمهات إجازة من العمل لمدة عام تقريبًا، مع توفير دخل ما قبل الحمل من قبل الدولة، فضلاً عن الكثير من خدمات رعاية الأطفال.

حتى قبل إعادة تسليح ماكرون، أنفقت فرنسا مبالغ كبيرة على الخصوبة، فمنذ مطلع الألفية، أنفقت ما بين 3.5% و4% من الناتج المحلي الإجمالي سنوياً على مزيج من المساعدات والخدمات والإعفاءات الضريبية، ما يعني أن لديها أعلى إنفاق مؤيد للإنجاب في نادي منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية الذي يضم في الغالب الدول الغنية، ولكن في عام 2022، كان عدد الأطفال المولودين في البلاد أقل من أي وقت مضى منذ الحرب العالمية الثانية.

وعلى نحو مماثل، ليس لدى كوريا الجنوبية الكثير لتظهره في ما يتعلق بالإنفاق المؤيد للولادة؛ فلم يتم نشر أي دراسة في مجلة مرموقة تظهر ولادة إضافية واحدة ناتجة عن مليارات الدولارات التي أنفقت.

اكتشف الباحثون ارتفاعاً طفيفاً ولكنه مستمر في معدل المواليد بسبب السياسات المتبعة في بلدان الشمال، والتي تمزج بين إجازة الأمومة ورعاية الأطفال السخية. 

وفي الثمانينيات، توقع المسؤولون أن ينمو تأثير مخططات المساواة هذه مع مرور الوقت، مع تعديل المواقف الاجتماعية لجعل الحياة أسهل للأمهات العاملات، لكن تبين أن النساء في الدنمارك والنرويج والسويد اللاتي بدأن إنجاب الأطفال في عام 1980 كان عددهن أقل من أولئك الذين بدأن قبل عقد من الزمن.

وفي الواقع، يبدو أن التوقعات بين الأمهات المحتملات هي التي تكيفت؛ فمع اعتياد النساء المزايا السخية، يبدو أن الدعم الإضافي أصبح غير كاف لتحفيز الولادات الإضافية.

كما أن بعض المخططات التي تحاول إعادة هندسة المجتمع تأتي بنتائج عكسية، في بلدان منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، يؤدي تمديد إجازة الأمومة إلى دفع النساء إلى تأخير إنجاب طفلهن الأول، وإنجاب عدد أقل من الأطفال طوال حياتهن، ربما لأن زيادة إجازة الأمومة تعني المزيد من الوصمة في مكان العمل.

 وجد جاي لاروك من جامعة كوليدج لندن ومؤلفون مشاركون أن الإعفاءات الضريبية على الدخل في فرنسا من المرجح أن تزيد متوسط عدد الأطفال الذين تنجبهم المرأة.

ومن المحتمل أن يكون للمدفوعات الشهرية في إسرائيل آثار مماثلة، وفقا لما تقوله ألما كوهين من جامعة تل أبيب وزملاؤها، ولكن مثل هذه السياسات لا تخلف تأثيراً صغيراً نسبياً فحسب، بل إنها مكلفة أيضاً إلى حد مذهل، حيث يذهب قدر كبير من الأموال إلى الآباء الذين كان من الممكن أن ينجبوا أطفالاً بصرف النظر عن الحوافز المالية المتاحة.

التكاثر مثل الباندا

يعود التفكير وراء مثل هذه السياسات إلى دخول النساء إلى قوة العمل بشكل جماعي، وهو ما حدث في نفس الوقت تقريبًا الذي بدأت فيه معدلات المواليد في الانخفاض.

اقترح الخبير الاقتصادي الحائز جائزة نوبل في ستينيات القرن العشرين غاري بيكر، أن أفضل طريقة للنظر إلى الأطفال هي أنهم سلع يشتريها الآباء وفقا لمقدار ما يستطيعون تحمله، سواء من حيث الوقت أو المال، وخلص إلى أن تخفيف عبء الحياة المهنية وتوسيع ميزانيات الأسرة من شأنه أن يعزز الإنجاب.

ومع ذلك، فإن واقع انخفاض الخصوبة أكثر تعقيدا، وفي أغلب الأحيان، لا يعكس ذلك تغير العادات بين النساء العاملات، كما تقترح نظريات بيكر، وبدلا من ذلك، انهارت معدلات المواليد لأن الشابات لا ينجبن عددا كبيرا من الأطفال.

في عام 1960، كان لدى المرأة الأمريكية في المتوسط 3.6 طفل، في عام 2023 كان لديهم 1.6، ومن اللافت للنظر أن النساء البالغات من العمر 30 عامًا فما فوق ينجبن عددًا أكبر من الأطفال. 

علاوة على ذلك، فإن الانخفاض بين الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 24 عاما يتركز في حد ذاته بين المراهقين، ويرجع أكثر من نصف الانخفاض في معدل الخصوبة الإجمالي في أمريكا إلى النساء تحت سن 19 عاما اللاتي لم ينجبن أي أطفال تقريبا، وكان حوالي ثلث الولادات المفقودة غير مخطط لها، وكان معظمها لنساء ذوات دخل منخفض.

وكما لاحظت كاثرين إيدن، عالمة الاجتماع في جامعة برينستون والتي تجري مقابلات مع النساء الفقيرات في أمريكا منذ التسعينيات: "عندما بدأت لأول مرة، كانت هؤلاء النساء اللاتي التقيتهن ينجبن الطفل الأول في سن 16 أو 17 عامًا.. الآن هناك شيء خاطئ إذا كنت أنجبتِ طفلاً وأنتِ أقل من 25 عامًا".

وعلى نحو مماثل، في بريطانيا، كانت النساء المولودات في عام 2000 ينجبن نصف عدد الأطفال قبل أن يبلغن العشرين من أولئك الذين ولدن في عام 1990، وخلافاً لنظيراتهن الثريات، فإن هؤلاء النساء ربما لن يعوضن بالمزيد من الأطفال في وقت لاحق من حياتهن.

وفي الوقت نفسه، هناك القليل من الأدلة التي تشير إلى أن نساء الطبقة المتوسطة يرغبن في إنجاب المزيد من الأطفال، وهو ما يشير على الأقل إلى أنهن قد يكنّ منفتحات على الإقناع الرسمي.

اليوم، في سن الرابعة والعشرين، ترغب النساء الأمريكيات الحاصلات على تعليم جامعي في إنجاب 2.2 طفل في المتوسط، وهو نفس عدد الأجيال السابقة تقريبًا. 

وسوف يكون لديهن الآن هؤلاء الأطفال في وقت متأخر قليلا عن ذي قبل، حيث يصل أول طفل في سن الثلاثين، مقارنة بـ28 عاما في عام 2000، ورغم أن الاتجاهات تشير إلى أنهن لن يصلن إلى الحجم المثالي لأسرتهن، فإن الفجوة قد تكون هي نفس الفجوة بين النساء في الأجيال السابقة، اللائي أخطن الهدف بمعدل 0.25 طفل.

ولذلك فإن محاولة تشجيع نساء الطبقة المتوسطة على إنجاب المزيد من الأطفال من غير المرجح أن تكون ناجحة.

وربما تقدم النساء الأصغر سنا ونساء الطبقة العاملة لصانعي السياسات أفضل فرصة لزيادة معدلات المواليد، والواقع أن بعض البرامج بدأت الآن في استهدافهن بشكل صريح.

تقدم مقاطعة تشجيانغ الواقعة على الحدود الشرقية للصين للمتزوجين حديثا مبلغا مقطوعا، ولكن فقط إذا كان عمر العروس أقل من 25 عاما، وفي روسيا، سيتم قريبا إعفاء النساء اللاتي ينجبن طفلا قبل أن يبلغن 25 عاما من ضريبة الدخل، وتقدم المجر فائدة مماثلة للأمهات اللاتي ينجبن طفلهن الأول قبل سن الثلاثين.

وعلى الرغم من أن الأسر الصغيرة أصبحت أكثر شيوعا في كل مكان تقريبا، فإن النساء اللاتي يبدأن في سن صغيرة ما زلن يملن إلى إنجاب المزيد من الأطفال على مدى حياتهن، ولهذا السبب يركز السادة أوربان وبوتين وشي جين بينغ عليها.

وتشير أدلة أخرى إلى أن خصوبة نساء الطبقة العاملة أكثر استجابة للظروف المالية من نظيراتهن الأكثر ثراء، وفي أمريكا وأوروبا، أدت معدلات المواليد بين النساء الفقيرات إلى زيادة خصوبة النساء ذوات الدخل المنخفض بشكل أكبر من النساء الأكثر ثراء.

وفي النرويج وفنلندا، كان الدافع المتواضع الذي قدمته الأموال الداعمة للإنجاب لمعدلات المواليد هو النساء ذوات الدخل الأدنى، وعلى النقيض من ذلك، عندما تم تخفيض الإعفاءات الضريبية للأطفال من أسر الطبقة المتوسطة الفرنسية إلى النصف في عام 2014، لم يحدث أي تغيير في معدل المواليد.