"الإيكونوميست": هل تنجح "الهندسة الجيولوجية الشمسية" في إبطاء ذوبان الأنهار الجليدية؟

ارتفعت مستويات سطح البحر، على الصعيد العالمي، بما يتراوح بين 21 سم و24 سم منذ عام 1880، ومعظم هذا الارتفاع هو نتيجة لتوسع المياه فعليا مع ارتفاع درجة حرارتها، ولكن في العقود الأخيرة، ساهمت المياه الذائبة المتدفقة قبالة جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية في تفاقم الوضع بشكل كبير.

ووفقا لمجلة "الإيكونوميست"، تهدد هذه الارتفاعات في مستويات سطح البحر الممتلكات الساحلية وسبل عيش المجتمعات الساحلية وأساليب حياتها، فضلاً عن تهديد وجود البلدان المنخفضة في حد ذاته، لأن ارتفاع منسوب مياه البحار لا يؤدي إلى تآكل الأراضي أو فيضانها فحسب، بل يسمح أيضًا للعواصف المدمرة بالوصول إلى مناطق أبعد في الداخل.

ومع تحول ذوبان الجليد القطبي إلى عامل مساهم متزايد الأهمية في ارتفاع مستوى سطح البحر، بدأ البعض في تبني فكرة إمكانية إبطائه بوسائل تكنولوجية تتراوح بين الستائر تحت الماء والمضخات التي تعمل على زيادة سماكة الجليد.

وظل هذا المجال، لسنوات عديدة، منقسمًا حول الوعود والمزالق المتعلقة بخطط الهندسة الجيولوجية الشمسية، والتعديلات البيئية التي تسعى إلى الحد من تأثير الإشعاع الشمسي الذي يؤدي إلى الاحتباس الحراري.

وتتضمن الأساليب الأكثر إثارة للجدل رش رذاذ من الجسيمات في طبقة الستراتوسفير، وهو ما من شأنه أن يعكس بعض طاقة الشمس إلى الفضاء ويبرد الكوكب.

ويقول المؤيدون إن هذه الأساليب يمكن أن تساعد في كسب الوقت لإزالة الكربون دون أن يعاني العالم من أسوأ عواقب تغير المناخ، ويقول النقاد إنها محفوفة بالمخاطر للغاية، والآن تمتد المعارك إلى الجليد.

في ديسمبر 2023، نظم كين مانكوف، عالم المناخ في وكالة ناسا، ورشة عمل حول الهندسة الجيولوجية القطبية في مؤتمر علمي كبير، وعلى الرغم من تحذيره من أن القيام بذلك من شأنه أن يؤدي إلى "حرب" في هذا المجال، إلا أنه يشعر أن هناك اتفاقًا أكثر بكثير من الخلاف بين العلماء القطبيين: بغض النظر عن موقفهم من الهندسة الجيولوجية، فإن الجميع يشعرون بالقلق من أن آثار تغير المناخ تتجاوز بكثير الجهود المبذولة لإبطائها أو وقفها، ونظراً لهذه الضرورة الملحة، فليس من المستغرب أن تجتذب الأفكار الجديدة الاهتمام.

وتتخذ التدخلات المقترحة أشكالا عديدة أبرزها يركز على الأنهار الجليدية، والأنهار المتجمدة الشاسعة التي تنقل الجليد ببطء من الكتلة الأرضية إلى مياه البحر الدافئة، وقد تم تسريع العديد منها.. على سبيل المثال، تضاعف فقدان الجليد من نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية خلال ثلاثين عاما، وهو ما يسهم حاليا بنسبة 4% من الارتفاع العالمي السنوي لمستوى سطح البحر بمقدار 3.5 ملم.

ويشعر علماء الجليد بالقلق من احتمال انهيارها في النهاية، ما يؤدي إلى ارتفاع مستويات سطح البحر في جميع أنحاء العالم بمقدار 65 سم، وتعمل المياه الدافئة على إذابة الحافة البحرية للجليد من الأسفل، ما يؤدي إلى تآكل "خط التأريض" الخاص به، حيث يلتصق بالأساس من أجل الاستقرار، ولذلك يقترح البعض تركيب ستائر ضخمة تحت الماء لإبقاء التيارات الدافئة بعيدة عن حافة الجليد.

ولا يستطيع أحد أن يقول حتى الآن ما هي المادة التي ستصنع منها هذه الستائر، أو كيف سيتم تأمينها، أو كيفية منعها من التدخل في خدمات النظام البيئي المحلية الحيوية الأخرى.

ومن الممكن أيضًا أن يؤدي الحفاظ على برودة أحد الأنهار الجليدية إلى تسريع ذوبان الأنهار الجليدية المجاورة لها، ولمحاولة الحصول على بعض الإجابات، يقوم العلماء في مركز إصلاح المناخ بجامعة كامبريدج بإجراء تجارب في الخزانات ويخططون لتجارب خارجية في ممر مائي محلي.

وهناك فكرة بارزة أخرى تتضمن حفر الآبار عبر كيلومترات عمودية من الجليد لسحب المياه من قاعدة الصفائح الجليدية، المفهوم واضح ومباشر: عندما تستقر كتلة ضخمة من الجليد على طبقة من الصخور، فإن الضغوط ودرجات الحرارة مجتمعة تعمل على تسييل طبقة رقيقة من الماء عند السطح الفاصل بين الصخور والجليد، مما يساعد الجليد على الانزلاق بعيدًا، ومن المفترض أن تساعد إزالة هذا التشحيم في الحفاظ على الجليد في مكانه.

لفترة طويلة، كان يُنظر إلى مثل هذه الأفكار، بما في ذلك إبقاء الأنهار الجليدية في مكانها بحواجز مادية، فضلاً عن زيادة سماكة الجليد البحري الضعيف عن طريق ضخ مياه البحر فوقه وتجميدها في مكانها، على أنها خيال علمي في الأساس، لكنها تكتسب زخما.

وكانت ورشة عمل الدكتور مانكوف واحدة من ثلاث ورش عمل عُقدت بين شهري أكتوبر وديسمبر لمناقشة الهندسة الجيولوجية القطبية، وعقدت دورة رابعة في وقت سابق من هذا العام، ويتم التخطيط للمزيد، وهناك العديد من الأوراق البحثية قيد الإعداد.

ومع ذلك فإن المعارضة آخذة في التزايد، يصف عالم المناخ في إمبريال كوليدج لندن، مارتن سيجيرت، المناقشة برمتها بأنها "مجنونة تمامًا"، وأضاف: “لقد ظهرت هذه الفكرة منذ سنوات مضت وتجاهلها الكثير منا”.

يقول المؤرخ وعضو اللجنة العلمية لأبحاث القطب الجنوبي، بيدير روبرتس: "إذا اختارت حكومة ما أن تجعل الأبحاث القائمة على الهندسة الجيولوجية جزءًا من برنامجها الوطني في القطب الجنوبي، فإنها سترسل إشارة قوية جدًا حول نوايا الدولة".

وترى مختلف المجموعات الحكومية الدولية بما في ذلك الأمم المتحدة وأمانة معاهدة أنتاركتيكا أنه "كلما كانت قطعة البحث أكثر تكلفة، كان من الصعب القول إنها ليست سياسية".

وحتى لو تم إجراء مثل هذه الأبحاث، فقد تقف عقبات عملية في طريق التنفيذ، من المرجح أن تكون المشاريع القطبية، على عكس مشاريع الطاقة الشمسية، مكلفة للغاية، حيث تكلف عشرات المليارات من الدولارات، فهي تمثل تحديات هندسية غير مسبوقة؛ قد يصل طول ستارة قاع البحر لحماية نهر ثويتس الجليدي إلى 80 كيلومترًا، وسيتعين تركيبها وصيانتها وإصلاحها في بعض أقسى البحار على وجه الأرض.

كما أن التحديات السياسية والتنظيمية مرهقة أيضاً؛ فالقارة القطبية الجنوبية محمية بموجب الاتفاقيات الدولية المعروفة باسم نظام معاهدة أنتاركتيكا، ويتعين على جميع البلدان الأعضاء السبعة والخمسين، بما في ذلك أمريكا وروسيا، أن تتوصل إلى اتفاق قبل أن يتسنى البدء في أي عملية هندسة جيولوجية.

ومع ذلك، فإن العديد من بلدان معاهدة أنتاركتيكا نفسها فشلت منذ فترة طويلة في التعاون بشأن ركيزتين للعمل المناخي: وقف انبعاثات الغازات الدفيئة وجمع الأموال المناخية للدول الفقيرة.

وبالتالي، يقول الدكتور روبرتس: "أنا متأكد تمامًا من أننا سنكون تحت الماء قبل أن يتم التوصل إلى مثل هذا الاتفاق".