وفاة "بيتي هول" المحامية التي كرست حياتها للدفاع عن عاملات المناجم

نشأت بيتي جين هول في منطقة الفحم في شرق كنتاكي، وهو المكان الذي تحدى فيه الآلاف من الرجال الظلام الدامس في المناجم، والإصابات المروعة التي غالبًا ما تصيبهم في أعماق الأرض، وأحد أكثر مخاطر مهنتهم شهرة، وهو مرض الرئة السوداء، فيما يخرج الرجال من المناجم في نهاية نوبة العمل متسخين ومنهكين ولكن فخورين، بعد أن وفروا لعائلاتهم يومًا آخر من العمل، وفقا لصحيفة "واشنطن بوست".

لم تصادف "هول" أبدًا امرأة تعمل في المناجم أو حتى تتخيل مثل هذا الاحتمال، كان التعدين وظيفة للرجال، كان مجرد وجود امرأة في منجم، كما هو الحال على متن سفينة في البحر، يُقال إنه يجلب الحظ السيئ، حتى إن الغالبية العظمى من الموظفين والسكرتيرات العاملين في شركات الفحم كانوا من الرجال.

بعد بضع سنوات فقط من تخرجها من كلية الحقوق في السبعينيات، ساعدت "هول" التي توفيت في 16 أغسطس عن عمر يناهز 78 عامًا، في تغيير صناعة التعدين بطرق لم يكن من الممكن أن يتخيلها بلد الفحم عندما كانت فتاة.

بصفتها مؤسسة مشروع توظيف الفحم (CEP) ومقره أوك ريدج بولاية تينيسي، قدمت "هول" شكوى فيدرالية في عام 1978 ضد 153 شركة فحم، زاعمة أنها تجسد معًا "واحدة من أكثر الصناعات تمييزًا بشكل صارخ" في الولايات المتحدة وطالبت الشركات بفتح صفوفها للنساء.

في السنوات التي تلت ذلك، فازت "هول" وزميلاتها المنظمات بتسويات قانونية توفر الأجور المتأخرة للنساء اللائي حُرمن من وظائف التعدين، بالإضافة إلى التزامات التوظيف المستقبلية من شركات التعدين.

ولأول مرة تقريبا، تمكنت النساء في منطقة أبالاتشيا وغيرها من المناطق المنتجة للفحم من متابعة الوظائف التي كانت في كثير من الحالات توفر لهن الأمل الوحيد في إعالة أنفسهن وأسرهن.

توفيت "هول"، التي ساعدت فيما بعد عاملات المناجم في تنظيم شبكة وطنية من جماعات المناصرة وترأست مجلس مراجعة وزارة العمل الأمريكية الذي تعامل مع مطالبات التعويض المتعلقة بمرض الرئة السوداء، في مستشفى في كاري بولاية كارولينا الشمالية، وأكدت ابنتها تيفاني أولسن وفاتها وقالت إنها لا تعرف السبب.

خاضت النساء مغامرات في المناجم بأعداد صغيرة لأجيال، متظاهرات بأنهن رجال بالضرورة لكسب راتب، وخلال الحرب العالمية الثانية، تولت النساء وظائف كان يشغلها في السابق رجال كانوا في ذلك الوقت في حالة حرب، ولكن لم يتم تعيين امرأة رسميًا كعاملة مناجم في الولايات المتحدة إلا في عام 1973 أو 1974.

في السنوات الأولى من ممارستها القانونية، انجذبت "هول" إلى كل من قانون المصلحة العامة والحركة النسوية وجمعت مصالحها في حملة نيابة عن عاملات المناجم.

واعترفت بأنها شككت في البداية في أن العديد من النساء قد يهتممن بالتعدين، وهو أحد أخطر المهن في البلاد، ولكن كما علمت، فإن التعدين في العديد من الأماكن يوفر المسار الوحيد للحصول على عمل مربح.

بيتي جين هول مع عاملات في الولايات المتحدة

قالت "هول" لصحيفة نيويورك تايمز في عام 1979: "من المؤكد أن تعدين الفحم عمل شاق، ولكن الأعمال المنزلية كذلك، وكذلك العمل في مصانع الخياطة بأجور زهيدة.. تتفق جميع النساء اللواتي تحدثت إليهن تقريبًا على أنه إذا كان عليهن الاختيار بين كسب 6000 دولار سنويًا في مصنع وتعدين الفحم مقابل 60 دولارًا أو أكثر في اليوم، فسوف يذهبن إلى المناجم".

تذكرت شخصًا واحدًا على وجه الخصوص، وهي امرأة تدعى مافيس من شرق كنتاكي، أقنعتها، كما كتبت "هول" لاحقًا، بأننا "كنا على الطريق الصحيح حقًا"، كانت مافيس أمًا عزباء لأربعة أطفال تم رفضها للحصول على وظيفة في التعدين على أساس أن العمل صعب للغاية بالنسبة للمرأة.

تذكرت "هول" ما قالته "مافيس": "عندما كان طفلاي الصغيران لا يزالان يرتديان الحفاضات وكنا نعيش على قمة تلة ليس بها مياه جارية.. كل صباح، حتى في عز الشتاء، كان عليّ أن أجمع هذين الطفلين وحفاضاتهما المتسخة وأحملهما إلى أسفل التل لغسل الحفاضات في الجدول.. لقد تصورت أنه إذا كان بإمكاني القيام بذلك، فلن يكون هناك أي عمل في المناجم لا أستطيع القيام به".

اتهمت الشكوى الفيدرالية شركات الفحم بانتهاك أمر تنفيذي وقعه الرئيس ليندون جونسون في عام 1965 يحظر على المقاولين الفيدراليين التمييز في التوظيف على أساس الجنس، من بين عوامل أخرى، كانت معظم شركات الفحم الأكبر في البلاد لديها عقود فيدرالية.

تختلف الإحصائيات حول أعداد عاملات المناجم، ولكن وفقًا لإحصاء "هول"، في غضون 5 سنوات من تقديم الشكوى كان هناك 3370 امرأة تعمل في المناجم، وكان هذا الرقم، الذي يمثل أقل من 2% من إجمالي عمال المناجم، مكسبًا هائلاً.

وقالت أستاذة علم الاجتماع بجامعة مورهد ستيت في كنتاكي ومؤلفة كتاب "بنات الجبل: عاملات مناجم الفحم في وسط أبالاتشيا"، سوزان تاليشيت: "لقد قادت حقًا أكبر تدفق للنساء إلى مناجم الفحم تحت الأرض تاريخيًا".

بالإضافة إلى مساعدة النساء في الحصول على عمل في التعدين، قامت "هول" بتنمية حركة وطنية للمطالبة بالمعاملة المتساوية في العمل، حيث غالبًا ما يتم تكليف النساء بأصعب المهام، مثل جرف الفحم على حزام ناقل، وغالبًا ما يتم تجاوزهن في الترقيات.

في البداية، فشلت العديد من شركات الفحم في توفير حتى الاحتياجات الأساسية لموظفاتها، لم يتم تصنيع الأحذية ذات الأصابع الفولاذية بمقاسات نسائية، مما أجبر عاملات المناجم على حشو أحذيتهن وتعريضهن لخطر السقوط، كما قال مارات مور، الذي عمل في منجم فحم في ولاية فرجينيا الغربية وكتب لاحقًا كتاب "النساء في المناجم".

كانت القفازات المطاطية، التي كانت كبيرة الحجم لأنها كانت مصنوعة للرجال، تتعطل في بعض الأحيان في الآلات، مما يتسبب في فقدان النساء اللاتي يرتدينها لإصبع أو ذراع.

وكان التحرش الجنسي منتشرًا، مع وجود كتابات فاضحة غالبًا على جدران المناجم، وثقت "هول" حالات قام فيها عمال ذكور بحفر ثقوب في الحمامات الخاصة بزميلاتهم من الإناث، وفي الحالات الأكثر تطرفًا، تعرضت النساء للاعتداء الجنسي تحت الأرض، حيث لم يكن لديهن وسيلة للهروب.

تناول المؤتمر الوطني لنساء المناجم، الذي ساعدت "هول" في نموه، المخاطر التي تتعرض لها النساء الحوامل العاملات تحت الأرض بالإضافة إلى المخاطر الصحية التي يتحملها جميع عمال المناجم، ذكورًا وإناثًا.

كما يُنسب إلى المجموعة حشد الدعم لقانون الإجازة العائلية والطبية لعام 1993، وهو الإجراء الذي يحمي الموظفين الذين ربما كانوا في السابق يخاطرون بفقدان وظائفهم بالتغيب عن العمل لرعاية أحد أفراد الأسرة المرضى.

وبحلول نهاية الثمانينيات، تم تسريح العديد من عاملات المناجم مع انخفاض الطلب على الفحم وجعل التقدم التكنولوجي بعض وظائفهن قديمة، وبموجب مبدأ "آخر من يتم توظيفه هو أول من يفصل" في النقابة، كانت النساء، اللاتي يتمتعن بأقدمية أقل من زملائهن الذكور، أول من يغادرن.

ومن بين آلاف عمال المناجم الذين استفادوا من عمل "هول"، ليبي ليندسي، التي عملت لمدة 21 عامًا في منجم فحم تابع لشركة بيت لحم ستيل في مقاطعة بون، فيرجينيا الغربية، حيث نشأت، وهي ابنة أحد عمال المناجم، تستمع إلى والدها وهو يتحدث عن الرفقة التي وجدها في نقابته وبين الرجال الذين ذهبوا إلى المناجم معًا، وتوسلت إليه أن تذهب معه إلى اجتماعات النقابة، فقط ليقال لها إنه لا يُسمح للفتيات.

وقالت "ليندسي" في مقابلة إن "هول"، من خلال تأسيس CEP وتشجيع النساء على التنظيم نيابة عن بعضهن البعض، "ساعدت في صياغة أخوية مستمرة حتى اليوم".

ولدت بيتي جين هول في 12 يوليو 1946 في ريتشموند بولاية كنتاكي، ونشأت في أقصى شرق الولاية في بوكهورن، كان والدها نجارًا، وأصبح أستاذًا للفنون الصناعية في كلية بيريا في بيريا بولاية كنتاكي، وكانت والدتها تدير المنزل.

حصلت "هول" على درجة البكالوريوس في التاريخ من كلية بيريا عام 1968، وعملت في لجنة منطقة أبالاتشيان قبل الالتحاق بكلية أنطاكية للقانون في واشنطن، والتي سبقت كلية الحقوق بجامعة مقاطعة كولومبيا، حيث تخرجت عام 1976.

كانت تدير مكتب محاماة في واشنطن عندما اتصلت بها مجموعة من أصحاب المصلحة العامة طلبت القيام بجولة في منجم في تينيسي وقيل لها إن الرجال فقط هم من سيُسمح لهم بالذهاب، لأنهم "لا يمكنهم السماح لأي امرأة بالنزول تحت الأرض".

قالت "هول" لصحيفة نيويورك تايمز: "لقد دفعنا هذا الحادث حقًا إلى التفكير، إذا كان الرجال لن يسمحوا حتى لامرأة بالتجول في منجم، فكيف يمكنها أن تجد وظيفة في منجم؟".

وقالت باربرا إلين سميث، التي عملت مع "هول" في ائتلاف توظيف النساء في الجنوب الشرقي وأصبحت في ما بعد أستاذة في دراسات المرأة والجنس في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا، إن الاستراتيجيات القانونية لـ"هول" تم تطبيقها على بناء الطرق السريعة والمهن الأخرى التي كانت تستبعد النساء تقليديًا، مثل صناعة الفحم.

عملت "هول" لسنوات في مجلس مراجعة المزايا التابع لوزارة العمل، بما في ذلك 10 سنوات كرئيسة وقاضية استئناف إدارية رئيسية، قبل تقاعدها في عام 2019.

ورغم أن المناجم لا تزال إلى حد كبير حكراً على العمال الذكور، فإن نجاح حملة "هول" تم تجسيده في ملاحظة أدلى بها زعيم العمال ريتشارد ترومكا، الذي كان آنذاك رئيساً لاتحاد عمال المناجم في أميركا ثم رئيساً لاتحاد العمل الأميركي- مؤتمر المنظمات الصناعية، في اجتماع للمؤتمر الوطني لعمال المناجم في عام 1983.

قال: "إن عمال المناجم الذكور كانوا يعتقدون أن دخول امرأة إلى المناجم يجلب الحظ السيئ، وأعتقد أن أغلب الرجال في المناجم اليوم يتفقون على أن انضمامك إلى صفوفنا في المناجم كان من حسن حظنا وليس سوء حظنا".