"نيويورك تايمز": تساؤلات حول قدرة أمريكا على تمويل حربين في أوكرانيا وإسرائيل

بلغ عجز الميزانية الفيدرالية الأمريكية، 1.7 تريليون دولار، في 2023، وتأتي الفجوة الآخذة في الاتساع بين ما تنفقه الحكومة وما تكسبه في لحظة غير مريحة، حيث يتطلع الرئيس جو بايدن إلى الكونغرس المنقسم للحصول على مساعدات لإسرائيل وأوكرانيا وسط مخاوف بشأن الإنفاق الحكومي وما إذا كانت الولايات المتحدة قادرة على تمويل حربين، وفقا لصحيفة "نيويورك تايمز".

وتضاعف عجز الميزانية الفيدرالية الأمريكية فعليا في السنة المالية 2023 حيث أدى انخفاض الإيرادات الضريبية وارتفاع أسعار الفائدة والطلب المستمر على مزايا الإغاثة من الوباء منتهية الصلاحية إلى إجهاد الموارد المالية للبلاد.

وأظهرت أحدث أرقام وزارة الخزانة عجزا في الميزانية قدره 1.7 تريليون دولار في عام 2023، ارتفاعا من 1.37 تريليون دولار في عام 2022، هذه الأرقام تجعل العجز يبدو أصغر مما كان عليه في الواقع في العام الماضي، بسبب "سراب محاسبي" يتعلق ببرنامج الإعفاء من قروض الطلاب الذي اقترحه الرئيس بايدن العام الماضي.

ألغت المحكمة العليا هذا البرنامج هذا الصيف ولم يدخل حيز التنفيذ أبدا، لكن وزارة الخزانة سجلتها كتكلفة في عام 2022، ما أدى إلى تضخم العجز في ذلك العام، وبعد أن ألغته المحكمة، سجلته وزارة الخزانة كمدخرات، ما أدى إلى خفض العجز بشكل مصطنع هذا العام.

غيرت تأثيرات القروض الطلابية أرقام العجز لكل من عامي 2022 و2023، عند أخذها في الاعتبار، قفز العجز إلى تريليوني دولار في عام 2023 من حوالي 1 تريليون دولار في عام 2022، حسب ما أكد مسؤولو الإدارة في مكالمة مع الصحفيين يوم الجمعة.

بعبارة أخرى، افترضت وزارة الخزانة أنها وفرت 300 مليار دولار في عام 2023، في حين أن كل ما فعلته حقا هو عكس تهمة لم تكن موجودة من قبل.

وقلل المسؤولون من أهمية الزيادة في بيان صحفي أعلن عن إجمالي العجز، وركزوا بدلا من ذلك على قوة الاقتصاد ومقترحات الرئيس بايدن لخفض العجز في المستقبل، إلى حد كبير عن طريق زيادة الضرائب على أصحاب الدخول المرتفعة والشركات.

قالت وزيرة الخزانة جانيت يلين في البيان: "تواصل إدارة بايدن التركيز على التنقل في انتقال اقتصادنا إلى نمو صحي ومستدام.. كما نفعل، أنا والرئيس ملتزمون أيضا بمعالجة التحديات التي تواجه توقعاتنا المالية على المدى الطويل".

بدأ الجمهوريون -الذين ساعدوا في زيادة العجز الكبير في الميزانية من خلال التخفيضات الضريبية وزيادة الإنفاق عندما كانوا في السلطة- في الإصرار على تخفيضات كبيرة في الميزانية من أجل خفض العجز الفيدرالي.

وحقيقة أن العجز قد اتسع قد يجعل الأمر أكثر صعوبة لجعل الكونجرس يوافق على سلسلة من مشاريع قوانين الإنفاق التي يجب أن تمر بحلول الشهر المقبل من أجل منع إغلاق الحكومة.

يوم الجمعة، طلبت إدارة بايدن رسميا من الكونغرس الموافقة على أكثر من 100 مليار دولار من الإنفاق الطارئ الذي يشمل المساعدات العسكرية لأوكرانيا وإسرائيل، والمساعدات الإنسانية في تلك البلدان وفي غزة، ومجموعة من الجهود الجديدة لتحسين أمن الحدود الأمريكية.

وقالت "يلين" هذا الأسبوع إن الولايات المتحدة قادرة على تحمل هذه التكاليف، موضحة: "يمكن لأمريكا بالتأكيد أن تقف مع إسرائيل وأن تدعم احتياجات إسرائيل العسكرية، ويمكننا أيضا ويجب علينا دعم أوكرانيا في كفاحها ضد روسيا".

وعلى الرغم من القلق المتزايد في واشنطن و"وول ستريت" بشأن المسار المالي القاتم، لم يتمكن المشرعون من الالتفاف حول خطط لسن تخفيضات ذات مغزى في الإنفاق أو زيادات ضريبية، ويمنع الخلل الوظيفي في مجلس النواب، الذي لم يتمكن من انتخاب رئيس منذ أن أطاح الجمهوريون بالنائب كيفن مكارثي هذا الشهر، الكونجرس من تمرير أي تشريع أو حزم إنفاق قصيرة الأجل.

يحذر الاقتصاديون من أن مسار الاقتراض الحالي غير مستدام، خاصة إذا ظلت أسعار الفائدة مرتفعة لفترة طويلة من الزمن.

وتجاوز الدين الوطني 33 تريليون دولار هذا العام، وتحذر هيئات الرقابة المالية من أنه في غضون العقود الثلاثة المقبلة، ستكون تكلفة الفائدة على الديون أكبر إنفاق في البلاد.

ويتوقع مكتب الميزانية في الكونجرس أنه بحلول عام 2053، سيكون الدين الفيدرالي الذي يحتفظ به الجمهور 177% من الناتج المحلي الإجمالي.

وذكرت وزارة الخزانة يوم الجمعة أن صافي الفائدة على الدين ارتفع إلى مستوى قياسي بلغ 659 مليار دولار في عام 2023 من 475 مليار دولار العام الماضي. 

وأشارت مؤسسة بيترسون، وهي هيئة رقابة مالية، يوم الجمعة إلى أن 10.6 تريليون دولار من تكاليف الفائدة الصافية المتوقعة على مدى العقد المقبل ستكون أكثر من ضعف ما أنفقته الولايات المتحدة على الفائدة على مدى السنوات العشرين الماضية.

قال كينت كونراد، وهو زميل بارز في مركز سياسة الحزبين، للمشرعين يوم الخميس في جلسة استماع في الكونجرس حول الحاجة إلى لجنة مالية جديدة: "أعتقد أننا وصلنا إلى لحظة حاسمة.. شؤوننا المالية بعيدة تماما عن المسار الصحيح.. ارتفاع العجز والديون مصدر قلق اقتصادي وأمن قومي".

وتفاقم العجز هذا العام بسبب العديد من العوامل، بما في ذلك التأخير في تحصيل الإيرادات الضريبية نتيجة للطقس القاسي والتكاليف المرتفعة بشكل غير متوقع لبعض البرامج الفيدرالية، على سبيل المثال، قامت دائرة الإيرادات الداخلية بتحويل مليارات الدولارات من المبالغ المستردة من الضرائب المتعلقة بائتمان الاحتفاظ بالموظفين، وهي ميزة تعود إلى حقبة الوباء تم إيقافها مؤقتا مؤخرا بسبب مخاوف بشأن الاحتيال.

كانت إدارة بايدن تأمل في الاعتماد على IRS "دائرة الإيرادات الداخلية"، وهي دائرة تتبع وزارة الخزانة الأمريكية، والتي تلقت 80 مليار دولار من التمويل الجديد كجزء من قانون المناخ العام الماضي، لزيادة تحصيل الضرائب.

وعلى الرغم من أن الدائرة حققت بعض النجاح المبكر في اتخاذ إجراءات صارمة ضد التهرب الضريبي، فإنها تواجه بالفعل احتمال خسارة حوالي ربع هذه الأموال.

وتوقع تقرير لمكتب الميزانية في الكونجرس هذا الأسبوع أن خفض 25 مليار دولار من ميزانية IRS سيضيف أكثر من 24 مليار دولار إلى العجز.

سعى مسؤولو إدارة بايدن إلى إلقاء اللوم على العجز المتزايد على الرئيس السابق دونالد جيه ترامب، الذي وقع على حزمة شاملة لخفض الضرائب لتصبح قانونا في عام 2017، ويتفق المحللون على أن هذه التخفيضات خفضت الإيرادات الفيدرالية ووسعت العجز منذ إقرارها.

ويعترف بعض المسؤولين أيضا بأن العجز نما بشكل ملحوظ في العام الماضي أكثر مما توقعته الإدارة، ويشير تحليل أجراه مكتب الميزانية في الكونجرس إلى أن النمو غير المتوقع كان نتيجة لارتفاع تكاليف الاقتراض وانخفاض الإيرادات الضريبية.

ويعزى هذا الانخفاض إلى انخفاض إيرادات ضريبة الأرباح الرأسمالية، وزيادة المطالبات -ربما الاحتيالية- من الإعفاء الضريبي في حقبة الوباء، وقرار بتأخير المواعيد النهائية لتقديم الإقرارات الضريبية للأشخاص في كاليفورنيا والولايات الأخرى المتضررة من الكوارث الطبيعية.

قال لايل برينارد، الذي يرأس المجلس الاقتصادي الوطني لـ"بايدن": "الزيادة في العجز في العام الماضي كانت إلى حد كبير بسبب انخفاض حاد في الإيرادات الضريبية، في حين أن الإنفاق على برامج أخرى غير الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والمعونة الطبية انخفض في الواقع بشكل طفيف كحصة من الاقتصاد"، كما حذر محللو الميزانية من: "أن تخفيضات ترامب الضريبية للأثرياء والشركات الكبرى تزيد من العجز وديننا الوطني".

اقترح بايدن أكثر من 2 تريليون دولار من الزيادات الضريبية وغيرها من التدابير لخفض العجز المستقبلي في ميزانيته هذا العام، ووقع على زيادتين ضريبيتين ليصبح قانونا: الحد الأدنى للضريبة على الشركات الكبيرة وضريبة على إعادة شراء الأسهم.

وزاد من تمويل IRS للقضاء على الغش الضريبي وجلب المزيد من الإيرادات، ومن شأن هذه التدابير أن تخفض العجز عما كان يمكن أن يكون، ولكنها ليست كبيرة بالقدر الكافي للتعويض عن النمو الإجمالي المتوقع في العجز في السنوات المقبلة.

ويعترف بعض مسؤولي الإدارة بأن الرئيس قد يحتاج إلى اقتراح خفض أكبر للعجز -من شبه المؤكد أنه في شكل المزيد من الزيادات الضريبية على أصحاب الدخول المرتفعة والشركات- في المستقبل إذا لم تنحسر تكاليف الفائدة.

ويقول كبار الديمقراطيين في الكونغرس إن الارتفاع الحاد في تكاليف الاقتراض سيشجعهم على محاربة جهود الجمهوريين لجعل أحكام التخفيضات الضريبية التي اقترحها ترامب والتي من المقرر أن تنتهي في عام 2025 دائمة -أو على الأقل الأحكام التي تفيد أصحاب الدخول المرتفعة والشركات- والضغط لسن خطط بايدن الضريبية، والتي تشمل ضريبة جديدة موجهة إلى ثروة المليارديرات.

ويركز الجمهوريون بشكل متزايد على الحد من الإنفاق على برامج شبكات الأمان الاجتماعي، مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، وهي أكبر البرامج الفيدرالية وأكثرها تكلفة.

وعلى الرغم من القوة النسبية للاقتصاد الأمريكي على الصعيد الدولي، فإن مشاكله المالية طويلة الأجل هي مصدر قلق لصانعي السياسات الاقتصادية العالمية.

قالت النائب الأول للمدير الإداري لصندوق النقد الدولي، جيتا جوبيناث، في مقابلة الأسبوع الماضي: "السياسة المالية فضفاضة للغاية في هذه المرحلة.. نعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لضبط أوضاع المالية العامة وإعادة بناء هوامش الأمان".