"الإيكونومست": كيف أصبحت الكابلات البحرية التي تربط العالم أهدافاً عسكرية؟

منذ وقت ليس ببعيد، طلبت الحكومة البريطانية من مؤسسة راند أوروبا، وهي مؤسسة فكرية مقرها في كامبريدج بإنجلترا، إجراء بعض الأبحاث حول البنية التحتية الحيوية تحت سطح البحر، وقام المركز البحثي بدراسة الخرائط المتاحة للجمهور لكابلات الإنترنت والكهرباء، وفي منتصف العملية، أدركت روث هاريس، قائدة المشروع، أنها كشفت عن غير قصد عن العديد من التفاصيل الحساسة التي يمكن أن تستغلها روسيا أو غيرها من الخصوم.

ووفقا لمجلة "الإيكونوميست"، عندما اقترب فريق "هاريس" من الدائرة الحكومية التي لم تذكر اسمها، أصيبوا بالصدمة، وتتذكر أن رد الفعل كان: "يا إلهي.. هذا سر".

عندما علموا أن فريق "هاريس" تم اختياره من جميع أنحاء أوروبا، طالبوا بالتعديل، مؤكدين أن: "هذا يجب أن يكون بعيون المملكة المتحدة فقط".

ظلت الحكومات الغربية لسنوات عديدة تشعر بالقلق بشأن أمن الكابلات البحرية، التي تنقل معظم حركة الإنترنت في العالم، ولكن هذه القضية لم تصبح موضع تركيز حاد إلا في الآونة الأخيرة، وذلك بسبب سلسلة من الحوادث الغامضة من بحر البلطيق إلى البحر الأحمر والإدراك على نطاق أوسع بأن البنية الأساسية، بكل أنواعها، تشكل هدفاً للتخريب.

وفي جميع أنحاء أوروبا، هاجم الجواسيس الروس ووكلاؤهم أهدافًا مرتبطة بأوكرانيا، واخترقوا مرافق المياه، وأشعلوا النار في المستودعات، وتآمروا لضرب القواعد العسكرية الأمريكية في ألمانيا، والخوف هو أن الاتصالات تحت الماء يمكن أن تتعطل في أزمة أو في زمن الحرب، أو يتم استغلالها للحصول على أسرار في وقت السلم، وبينما تتنافس أمريكا والصين على النفوذ في جميع أنحاء آسيا، أصبحت الكابلات البحرية جزءًا مهمًا من المنافسة بينهما.

يعبر أكثر من 600 كابل بحري محيطات العالم، ويمتد لمسافة إجمالية تزيد على 1.4 مليون كيلومتر، وهو ما يكفي للانتقال من الأرض إلى القمر أكثر من 3 مرات، وفقا لشركة البيانات تيليجيوغراف، وهي تحمل الغالبية العظمى من حركة المرور على الإنترنت.

على سبيل المثال، ترتبط أوروبا بأمريكا بنحو 17 كابلًا، معظمها عبر بريطانيا وفرنسا، يتعرض أكثر من 100 كابل للتلف كل عام حول العالم، وغالبًا ما يحدث ذلك بسبب سفن الصيد والسفن التي تسحب مراسيها بالخطأ.

والمشكلة هي أنه من الصعب التمييز بين الحوادث والتخريب، لنأخذ على سبيل المثال الأضرار التي لحقت بخط أنابيب الغاز "بالتي كونكتور" وكابل اتصالات قريب في خليج فنلندا في أكتوبر 2023.. اشتبه المسؤولون الإقليميون في تورط سفينة "الدب القطبي الجديد"، وهي سفينة حاويات مملوكة للصين قامت في وقت سابق بتبادل طاقمها في كالينينجراد، وبعد مرور 9 أشهر، تعتقد السلطات الفنلندية أن الحادث ربما كان حادثًا حقيقيًا، ويواصل مسؤولون غربيون آخرون الاشتباه في المخالفات الروسية.

استثمرت روسيا بكثافة في القدرات البحرية للتخريب تحت الماء، وذلك في المقام الأول من خلال "غوجي"، وهي وحدة سرية تدير غواصات في المياه العميقة وطائرات بحرية بدون طيار، وحذر رئيس مخابرات حلف شمال الأطلسي العام الماضي من أن "الروس أكثر نشاطا مما رأيناهم منذ سنوات في هذا المجال".

وزعم تقرير نشرته "بوليسي إكستشانج"، وهي مؤسسة فكرية في لندن، في فبراير، أنه منذ عام 2021، وقعت 8 حوادث قطع كابلات "غير منسوبة ولكنها مشبوهة" في المنطقة الأوروبية الأطلسية، وأكثر من 70 مشاهدة مسجلة علنًا لسفن روسية.

وفي تقريرها السنوي في فبراير، قالت المخابرات النرويجية إن روسيا قامت أيضًا برسم خرائط للبنية التحتية الحيوية للنفط والغاز في البلاد لسنوات، ولا يزال هذا التعيين مستمرًا، سواء على المستوى المادي أو في المجال الرقمي و يمكن أن يصبح مهمًا في حالة الصراع.

في فبراير، تضررت 3 كابلات بحرية تمر عبر البحر الأحمر، مما أدى إلى انقطاع الإنترنت في شرق إفريقيا لأكثر من 3 أشهر، ربما كان السبب هو الهجوم الصاروخي على سفينة الأسمدة "روبيمار" من قبل الحوثيين، عندما تخلى طاقم السفينة عن روبيمار، وغرقت لاحقًا، يُعتقد أن مرساتها قد قطعت الكابلات.

وفي مارس، حدث انقطاع مماثل في جميع أنحاء غرب إفريقيا عندما تم قطع نظام كابلات مهم آخر قبالة ساحل العاج، ربما بسبب النشاط الزلزالي في قاع البحر.

ويشعر الاستراتيجيون الأمريكيون بالقلق من التهديد الصيني المحتمل للكابلات في آسيا أيضًا، وتعتمد تايوان، على وجه الخصوص، بشكل كبير على الكابلات البحرية للاتصالات الدولية، ولديها عدد صغير نسبيا من المحطات الطرفية، حيث تصل إلى الشاطئ.

كما تقول إلسا كانيا من مركز الأمن الأمريكي الجديد (cnas)، وهو مركز أبحاث في واشنطن، سيسعى جيش التحرير الشعبي إلى فرض "حصار معلومات" على الجزيرة.

ومن المؤكد أن قطع الكابلات "سيكون أحد مكونات تلك الحملة"، في فبراير 2023، تم الاشتباه في قيام سفينة شحن صينية وسفينة صيد صينية بقطع الكابلين اللذين يخدمان ماتسو، وهي جزيرة تايوانية، بفارق 6 أيام، مما أدى إلى تعطيل اتصالهما لأكثر من 50 يومًا، على الرغم من عدم وجود دليل على وجود خدعة.

وقد يخدم قطع الكابلات أيضًا أهدافًا حربية أوسع، كتب ريتشارد ألدريتش وأثينا كاراتزوجياني، وهما زوجان من مؤرخي الاستخبارات: "إن أفضل طريقة لإسقاط أسطول الطائرات بدون طيار الأمريكي، أو في الواقع لتقويض نظام استخبارات العيون الخمس، الذي يعتمد بشكل كبير على مراقبة الإنترنت، هي مهاجمة الغواصات للكابلات".

ووجدت CNAS في عام 2021 أن هجمات الكابلات الصينية "غالبًا ما أدت إلى فقدان الاتصال الأرضي بالإنترنت في تايوان واليابان وغوام وهاواي وأجبرت هذه الجزر على الاعتماد على نطاق ترددي أقل واتصالات عبر الأقمار الصناعية". 

وتسعى الحكومات الغربية جاهدة لإقامة دفاعات أفضل، وقامت دول الناتو بالفعل بزيادة الدوريات الجوية والبحرية بالقرب من البنية التحتية الحيوية، بما في ذلك طرق الكابلات.

وفي مايو الماضي، قام التحالف بعقد شبكة جديدة للبنية التحتية الحيوية تحت سطح البحر لأول مرة، بهدف تبادل المزيد من المعلومات بين الحكومات ومع الشركات الخاصة التي تميل إلى تشغيل الكابلات.

كما تصور "مفهوم المحيط الرقمي" في أكتوبر "شبكة عالمية من أجهزة الاستشعار، من قاع البحر إلى الفضاء" لتحديد التهديدات، وتفكر مبادرة للاتحاد الأوروبي في إنشاء شبكة من "المحطات تحت الماء" في قاع البحر، والتي قد تسمح للطائرات بدون طيار بشحن البطاريات ونقل البيانات حول ما شاهدته.

وبمجرد حدوث الضرر، يصبح إصلاحه صعبًا، لا يوجد في العالم سوى 60 سفينة إصلاح أو نحو ذلك، مما يعني أن الأعطال قد لا يتم إصلاحها لعدة أشهر.

ويشير إيفان داليساندرو من جامعة كينجز كوليدج في لندن، الذي يدرس الكابلات البحرية، إلى أن الكثير منها لم يتم رفع علمها إلى أمريكا أو أي من حلفائها، وسوف يتفاقم التحدي في زمن الحرب، حيث سيركز قطع الكابلات الصينية على المناطق المتنازع عليها بشدة بالقرب من ساحل تايوان.

وللتخفيف من هذه المشكلة جزئيًا، أنشأ البنتاغون أسطولًا لأمن الكابلات في عام 2021، حيث تلقى مشغلو سفن الكابلات الذين يرفعون العلم الأمريكي وطاقمهم راتبًا سنويًا قدره 5 ملايين دولار مقابل إخطارهم قبل 24 ساعة في حالة حدوث أزمة والاستعداد للتعامل معها.

لكن القلق لا يقتصر على التخريب فحسب، بل على التطفل أيضًا، إن أمريكا وحلفاءها يدركون هذا التهديد أفضل من أي شخص آخر، وذلك لأنهم ظلوا يجسدونه لعقود من الزمن.

وفي سبعينيات القرن العشرين، أجرت أمريكا عمليات جريئة لاستغلال الكابلات العسكرية السوفيتية باستخدام غواصات مجهزة خصيصًا يمكنها وضع الأجهزة واستعادتها في قاع البحر، ومع انتشار الإنترنت عالميًا، زادت فرص التجسس تحت الماء بسرعة.

في عام 2012، قامت خدمة استخبارات الإشارات البريطانية Gchq، باستغلال أكثر من 200 كابل من الألياف الضوئية تحمل حركة الهاتف والإنترنت، والتي وصل الكثير منها بسهولة إلى الشاطئ الغربي للبلاد.

وبحسب ما ورد عملت أيضًا مع عمان للاستفادة من الآخرين الذين يمرون عبر الخليج العربي، والدرس المستفاد من ذلك هو أن مسار الكابلات وملكيتها يمكن أن يكونا أمرين حيويين للأمن القومي، ولم يغب عن الآخرين.

والواقع أن الخوف من التجسس الصيني يشكل أحد الأسباب التي دفعت أمريكا إلى الاهتمام الشديد بالبنية الأساسية السريعة النمو في آسيا، وبين عامي 2010 و2023، تم مد حوالي 140 كابلاً جديداً في المنطقة، مقارنة بـ77 كابلاً فقط في أوروبا الغربية.

أصبحت الصين لاعبًا مهمًا في فورة الكابلات من خلال شركة hmn Technologies، وهي شركة كانت تُعرف سابقًا باسم Huawei Marine Networks، وتفتخر الشركة بأنها مدت أكثر من 94 ألف كيلومتر من الكابلات عبر 134 مشروعًا.

في عام 2020، منعت أمريكا، التي انزعجت من هذا الاتجاه، مشاركة شركة Hmn في كابل مقترح بقيمة 600 مليون دولار من سنغافورة إلى فرنسا، عبر الهند والبحر الأحمر، والمعروف باسم SeaMeWe-6، من خلال تقديم المنح للشركات المتنافسة والتهديد بفرض عقوبات عليها.

وكان من شأن ذلك أن يمنع الشركات الأمريكية من استخدام الكابل، وكانت هذه واحدة من 6 صفقات كابل على الأقل في آسيا عطلتها أمريكا بين عامي 2019 و2023، وفقًا لتحقيق أجرته وكالة أنباء رويترز مؤخرًا، مما أدى إلى تباطؤ طموحات الكابلات الصينية بشكل كبير. 

وحتى مع تحسين المراقبة تحت سطح البحر والمزيد من التكرار في الطرق، فمن غير المرجح أن ينحسر التهديد، كان قطع الكابلات في أعماق البحار يتطلب في السابق استثمارات بحرية كبيرة، لكن الطائرات البحرية بدون طيار ذات القدرة المتزايدة تغير ذلك.

ويقول سيدهارث كوشال من مؤسسة روسية للأبحاث: "إن القدرة على العمل في أعماق متطرفة قد لا تكون حكراً وحيداً على القوى الكبرى بعد الآن"، ويقول إن التحدي الذي يواجه القوى الأصغر يتمثل في تحديد المسار الدقيق للكابلات، وقد يستغرق ذلك سنوات من المراقبة في وقت السلم.