"خبراء": الفواتير غير المدفوعة قد تؤدي إلى أزمة طاقة في جنوب إفريقيا

حذرت شركة "إسكوم" من أن فشل بلديات جنوب إفريقيا في دفع مليارات الراند المستحقة لمرافق الطاقة المملوكة للدولة، يحبط جهود التعافي تمامًا كما تقترب من إنهاء عقد من انقطاع التيار الكهربائي الذي أضر بالنمو وأخاف المستثمرين الأجانب.

وقال الرئيس التنفيذي لشركة إسكوم، دان ماروكاني، لصحيفة "فايننشيال تايمز": "في كثير من الحالات، يمكنهم تحمل التكاليف، لكنهم لم يعطوا الأولوية للدفع لشركة إسكوم"، مضيفًا أن الموقف الأكثر صرامة من جانب الحكومة الجديدة من شأنه أن يساعدها على عكس ثقافة عدم الدفع من جانب البلديات.

وقال "ماروكاني" إن ديون البلديات لـ"إسكوم" غير المدفوعة كانت تنمو بمعدل 15 مليار راند (833 مليون دولار) سنويًا، مما يهدد بعرقلة خطتها لتحقيق الربح بعد 5 سنوات كارثية كافحت فيها للحفاظ على الأضواء وتكبدت خسائر مجمعة قدرها 111 مليار راند.

وأدت سنوات انقطاع التيار الكهربائي إلى خنق الاستثمار، لكن "إسكوم" تقول إنها غيرت الاتجاه واحتفلت مؤخرًا بمرور 100 يوم دون انقطاع للتيار الكهربائي.

وفي محاولة لبدء السداد، رفعت الشركة قضية ضد جوهانسبرغ، مركز الأعمال وأغنى مدينة في البلاد، التي ترفض تسوية ما يقرب من 5 مليارات راند من فواتير الكهرباء غير المدفوعة.

وفي 4 يونيو، أمرت المحكمة العليا في البلاد شركة سيتي باور في جوهانسبرج بدفع 1.1 مليار راند لشركة إسكوم، التي جادلت بأن عدم قدرتها على تحصيل الديون "يمثل خطرا ماديا يؤدي إلى عواقب كارثية محتملة".

وقال "ماروكاني"، متحدثًا على هامش مؤتمر مصرفي في كيب تاون، إنه من المقرر أن يتم الاستماع إلى استئناف المدينة في 23 يوليو.

وحذر من أنه إذا سمح لجوهانسبرج -التي تساهم بنسبة 15% من الناتج المحلي الإجمالي لجنوب إفريقيا- بالتخلف عن سداد ديونها، فإن ذلك سيرسل إشارة خطيرة إلى البلديات الأقل ثراء.

وقال "ماروكاني"، الذي تولى منصبه في مارس، إنه على الرغم من أن "إسكوم" ربما اختارت في السابق عدم قطع الكهرباء عن غير دافعي الضرائب خوفا من رد فعل عنيف ضد المؤتمر الوطني الإفريقي الحاكم آنذاك، "فنحن الآن بشأن الخطوات التي يتعين علينا اتخاذها".

وقال كبير الاقتصاديين في بنك ستاندرد، غلام باليم، إن حزب المؤتمر الوطني الإفريقي تفاوض على مدى أكثر من عقد من الزمن من أجل الفوز بالأصوات من خلال السماح للناخبين بالإفلات من عدم دفع مقابل الخدمات، لكن الحزب خسر أغلبيته في انتخابات مايو للمرة الأولى منذ نهاية نظام الفصل العنصري قبل 30 عاما، وأضاف: "لقد وصلت هذه الراحة السياسية إلى نهايتها".

وقال "باليم" إن الحكومة الائتلافية الجديدة اتخذت على ما يبدو موقفا أكثر صرامة بشأن الفواتير غير المدفوعة، في محاولة لتطبيق الانضباط المالي في بلد نما اقتصاده بأقل من 1% سنويا لمدة 10 سنوات.

وقال وزير الكهرباء والطاقة والحليف الوثيق للرئيس سيريل رامافوزا، كجوسينتسو راموكجوبا، هذا الأسبوع إنه إذا استمر معدل عدم السداد، فإن شركة إسكوم ستكون مدينة بأكثر من 3.1 تريليون راند على البلديات والأفراد بحلول نهاية عام 2050.

وقال "راموكجوبا" إن مرفق الكهرباء بحاجة إلى الأموال لإعادة استثمارها في شبكتها، وأكدت شركة إسكوم الأسبوع الماضي أنها ستتكبد خسارة قدرها 15 مليار راند للعام المنتهي في مارس 2024، بعد تكبدها خسارة قدرها 23.9 مليار راند في العام السابق.

تدين البلديات لشركة إسكوم بمبلغ 78 مليار دولار، لكن "راموكجوبا" قال إنه "ليس هناك أي احتمال تحت الشمس بأن نقوم بتحصيل هذا المبلغ".

كما أن أعدادًا كبيرة من العملاء الأفراد يدينون بأموال لـ"إسكوم"، وقال "باليم" إنه في حين أن البلاد لديها واحد من أعلى معدلات البطالة في العالم، بنسبة 32.9%، فإن الكثير من الناس يستطيعون دفع فواتيرهم لكنهم يأملون في إعفائهم من الديون.

وأضاف: "لقد ولّد حزب المؤتمر الوطني الإفريقي هذا الخطر الأخلاقي ورعايته، وقد تضخمت المشكلة، لذا فهم يسعون جاهدين لإيجاد طريقة لإعادة المارد إلى القمقم".

ومع وصول الرئيس إلى ولايته الأخيرة، قال: "إذا كانت هناك مناسبة لإظهار الشجاعة والمطالبة بإصلاح هذا الأمر، فهي الآن".

ومع ذلك، على الرغم من إصرار "راموكجوبا" على سداد الديون، فإن سياسيين آخرين في حزب المؤتمر الوطني الإفريقي يثيرون الارتباك من خلال اقتراح العكس.

وعدت رئيسة وزراء مقاطعة جوتنج، بانيازا ليسوفي، التي تضم جوهانسبرج، الناخبين قبل الانتخابات بأن حزب المؤتمر الوطني الإفريقي سوف يلغي الديون التاريخية المستحقة لإسكوم.

قال نيكو دي جاغر، وهو مشرع في غوتنغ من التحالف الديمقراطي، الشريك الرئيسي لحزب المؤتمر الوطني الإفريقي في الائتلاف ولكنه حزب المعارضة الرئيسي في الإقليم: "من الخطير أن تقول ليسوفي للناس إنه لا ينبغي لهم أن يدفعوا مقابل السلطة، يجب أن تدفع الناس مقابل ما تستخدمه".

وقال "ماروكاني" إن 72 بلدية تقدمت بطلبات للحصول على خطة لتخفيف عبء الديون تم إطلاقها العام الماضي لكن القليل منها التزم بشروطها (4% فقط من تلك البلديات امتثلت لالتزاماتها)، لذلك نحن بحاجة لبدء هذه المحادثة حول كيفية معالجة الديون البلدية بشكل مستدام.