"من العبء إلى الفرصة".. تحويل تحديات "الشيخوخة" إلى قوة دافعة في آسيا

تثير الشيخوخة السريعة للمجتمعات في جميع أنحاء آسيا والمحيط الهادئ العديد من المشكلات، ليس فقط مسألة من سيدفع تكاليف المعاشات التقاعدية الأعلى، فهي تشكل تحديًا يتمثل في كيفية تلبية الاحتياجات المتزايدة للرعاية الصحية البدنية والعقلية.

نقلت صحيفة "فايننشيال تايمز"، عن  كبير خبراء الاقتصاد في البنك الآسيوي للتنمية، أيكو كيكاوا، وهي المؤلفة الرئيسية لكتاب "الشيخوخة الجيدة في آسيا"، أنه  من المتوقع أن يتضاعف عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم على 60 عامًا في المنطقة على مدى العقود القليلة القادمة.

واليوم، يعاني 57% من هذه المجموعة في المتوسط ​​من مرض غير معدٍ واحد على الأقل، وأكثرها شيوعًا ارتفاع ضغط الدم والسكري وأمراض القلب، ومع ذلك، يتلقى أربعة من كل 10 فقط فحوصات منتظمة، ويعاني ما يقرب من ثلثهم من أعراض اكتئاب مرتفعة، ويقول كثيرون إنهم يشعرون بالعزلة أو الوحدة.

وبحلول عام 2050، سيرتفع عدد الأشخاص في هذه الفئة العمرية إلى 1.2 مليار، أو حوالي ربع السكان في آسيا والمحيط الهادئ النامية، هذا التحول الديموغرافي غير مسبوق في سرعته، مدفوعًا بانخفاضات حادة في معدلات الخصوبة ويحدث في مرحلة مبكرة من التنمية مقارنة بالاقتصادات المتقدمة، في حين أن طول العمر الأكبر يعكس التنمية الاجتماعية والاقتصادية الناجحة في المنطقة، فإنه يطرح أيضًا تحديات متزايدة الإلحاح.

ويعد الأمر الأكثر أهمية هو كيفية ضمان رفاهية العدد المتزايد من كبار السن، فالصحة هي البعد الأكثر أهمية، لأنها تؤثر بشكل مباشر على نوعية الحياة، لكنها أيضًا مفتاح لجوانب أخرى، مثل العمل الإنتاجي والأمن الاقتصادي والحياة الأسرية والاجتماعية.

ومن المقرر أن تحتاج خدمات الرعاية الصحية والرعاية طويلة الأجل إلى التوسع، وهذا يكون مكلفًا، على الرغم من أن تجربة البلدان المتقدمة تظهر أنه يمكن زيادة موارد الميزانية من خلال تعبئة المزيد من العائدات الضريبية وتعزيز الإنفاق الموجه نحو النمو.

وبمرور الوقت، يمكن أن يسهم الاستثمار الأكبر في الرعاية الصحية في "عائد فضي" حيث سيكون السكان الأكثر صحة من كبار السن أكثر إنتاجية ويحتاجون إلى رعاية أقل.

الواقع أن بنك التنمية الآسيوي يقدر أن القدرة الحالية غير المستغلة على العمل لدى كبار السن قد تزيد الناتج المحلي الإجمالي بنسبة تصل إلى 1.5% في بعض الاقتصادات الآسيوية.

وعلاوة على ذلك، يمكن تحقيق فوائد صحية واقتصادية كبيرة من خلال الوقاية من الأمراض، وقد حققت البرامج القائمة على المجتمع نتائج واعدة في الحد من تعاطي التبغ، والسيطرة على ضغط الدم، وإدارة مرض السكري، والفحص الصحي، كما يمكن أن يؤدي تعزيز النشاط البدني والأطعمة الصحية والأنظمة الغذائية إلى الحد من عبء المرض.

وبعيداً عن سياسات الرعاية الصحية، يتعين على صناع السياسات أيضاً أن يتصدوا للتحديات ذات الصلة مثل العمالة غير الرسمية المنتشرة وعدم المساواة الصارخة بين الجنسين، فالعمال غير الرسميين لا يتمتعون إلا بقدر ضئيل من الحماية أو لا يتمتعون بها على الإطلاق في العمل، ولا يملك الكثيرون منهم خياراً سوى الاستمرار في العمل حتى تتدهور صحتهم.

ويمكن للمرأة أن تتوقع أن تعيش أطول من الرجل ولكنها أكثر عرضة للإصابة بالأمراض والأعراض الاكتئابية، حيث تعاني 59% من النساء الأكبر سناً في آسيا والمحيط الهادئ من مرض غير معدٍ واحد على الأقل.

وفي الوقت نفسه، قد يكون لدى النساء الأكبر سناً موارد أقل من نظرائهن من الرجال للوصول إلى الرعاية الصحية لأن فرصهن الاقتصادية مقيدة، ولديهن قدرة أقل على الوصول إلى المعاشات التقاعدية.

تعد هذه التحديات مترابطة، ما يتطلب من الحكومات في آسيا والمحيط الهادئ اتباع نهج شامل، وينبغي أن تكون الأولوية القصوى لزيادة تغطية المعاشات التقاعدية وضمان الفوائد الكافية لأفقر الناس.

يمكن للسياسات أيضًا أن تجعل من الأسهل على كبار السن العمل، على سبيل المثال من خلال تقديم حوافز لأصحاب العمل لتوظيف العمال الأكبر سنًا والاحتفاظ بهم وتكييف أنماط العمل.

ويمكن زيادة سن التقاعد القانوني القديم بمرور الوقت وجعله أكثر مرونة، ويمكن إصلاح المكافآت القائمة على الأقدمية، السائدة في العديد من الاقتصادات الإقليمية، لجعل الأجور تعكس بشكل أفضل إنتاجية العمال الأكبر سنًا.

ويمكن للحكومات ويجب عليها أيضًا أن تفعل المزيد لتمكين مواطنيها من التخطيط والاستعداد للشيخوخة، ويجب أن تركز السياسات على الاستعداد مدى الحياة، من خلال تشجيع ليس فقط أنماط الحياة الصحية، ولكن أيضًا التعلم المستمر لتحديث المهارات واكتساب مهارات جديدة، والتخطيط المالي الطويل الأجل للتقاعد.

وستكون تكلفة التقاعس عن العمل مرتفعة، وتتراوح من تعاسة المواطنين الأكبر سنًا إلى اتساع فجوة التفاوت والافتقار إلى التماسك الاجتماعي، وفي نهاية المطاف إلى ارتفاع تكاليف الصحة والمعاشات التقاعدية، والمكافأة المحتملة هنا هي أن الأجيال القادمة من كبار السن سوف تعيش حياة أطول وأكثر صحة وإنتاجية.