"فايننشيال تايمز": كيف يمكن للمستثمرين أن يستفيدوا من "الانكماش السكاني"؟

على مدى العقود الأخيرة، أدى النمو في أعداد السكان العاملين بالأسواق الناشئة إلى زيادة الاستهلاك، وهو ما أفاد شركات مثل نستله وكوكا كولا ويام براندز، مالكة كنتاكي، وفقا لصحيفة "فايننشيال تايمز" البريطانية.

في الصين على سبيل المثال، على مدى السنوات الخمسين الماضية، ارتفع عدد الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و64 عامًا من أكثر من 500 مليون إلى ما يقرب من مليار شخص، من 56% إلى 70% من السكان المتزايدين.

وكان الإحصائيون والسياسيون يميلون دائمًا إلى استقراء النمو المستمر في أعداد السكان ثم الذعر، لذلك قال توماس مالتوس "سنموت جميعًا جوعًا" في عام 1798، واستعارة "الخطر الأصفر" العنصرية بعد قرن من الزمان، وربما إلى حد ما، المخاوف بشأن تغير المناخ وتأثير النمو السكاني على البيئة اليوم.

توقعت بيانات الأمم المتحدة للسكان في عام 2015 أن يبلغ عدد سكان العالم 11.2 مليار بحلول عام 2100، اليوم تتوقع مليارًا أقل من ذلك، وبات الإحصائيون مضطرين إلى عكس استقراءاتهم في بعض المناطق بشكل دراماتيكي، وإذا كان النمو السكاني مثيراً للقلق فإن البديل يبدو على الأقل مهدداً بالقدر نفسه.

معدلات الخصوبة، التي كانت منخفضة ومتراجعة في اليابان وإيطاليا لمدة عشرين عاماً، تبدو الآن وكأنها تتراجع في كل مكان، وتُظهِر أرقام البنك الدولي أن متوسط ​​معدل الخصوبة العالمي بلغ ذروته في عام 1963 عند 5.3 طفل لكل امرأة، وهو الآن أقل قليلاً من 2.3، وأي شيء أقل من 2.1 يؤدي إلى انحدار السكان.

ويرجع جزء كبير من التباطؤ إلى الأسواق الناشئة، فقد انخفضت المعدلات في الهند من 6 إلى 2 خلال الفترة نفسها، وتتبع منطقة جنوب الصحراء الكبرى في إفريقيا نفس المسار النزولي. وانخفضت معدلات الخصوبة في شرق آسيا من 7.5 في عام 1963 إلى 1.5، وهو ما يشير إلى انحدار سكاني كبير للغاية.

وهناك مجموعة من الافتراضات حول مستويات الخصوبة، يعتقد البعض أنها تعتمد على الثقافة أو الدين، ويعتقد آخرون أن سن الزواج وتبني وسائل منع الحمل أكثر تأثيراً.

يعتقد كثيرون أن معدلات الخصوبة في المملكة المتحدة -حيث تتجه المعدلات أيضاً نحو الانخفاض- تتحدد في المقام الأول من خلال القدرة على تحمل تكاليف السكن ورعاية الأطفال، ولكن معدلات الخصوبة أقل في ألمانيا وإيطاليا، على الرغم من أن أسعار المساكن ورعاية الأطفال أرخص من المملكة المتحدة.

في النهاية، تميل معدلات الخصوبة إلى الارتفاع عندما يصبح الناس أكثر فقراً، وهي تتراجع مع الثروة، وخاصة مع تحسن تعليم الإناث وفرص العمل، والنتيجة هي أنه في غياب الهجرة، سوف يشيخ السكان وينكمش عددهم، وسوف يضطر عدد أقل من دافعي الضرائب في سن العمل إلى دعم المزيد من كبار السن المتقاعدين.

ولكي ندرك الآثار المترتبة على هذا، فما علينا إلا أن نزور اليابان، التي كان معدل الخصوبة فيها أقل من معدل الإحلال لعقود من الزمان، وكانت سياساتها تتجنب الهجرة، وقبل بضع سنوات كنت في تاكاياما، وهي بلدة قديمة محفوظة بشكل جميل في محافظة جيفو الجبلية في اليابان، وسرعان ما اتضح أن البلدة بنيت لتستوعب عدداً أكبر من السكان بنحو الربع. وكان بها العديد من كبار السن ولكن عدداً قليلاً جداً من الأطفال.

وكما يوضح بول مورلاند في كتابه الأخير "لم يتبقَ أحد"، فقد ارتفع عدد سكان اليابان إلى ما يزيد على 100 مليون نسمة في ستينيات القرن العشرين، وسوف يتراجع إلى هذا المستوى في خمسينيات القرن الحادي والعشرين، وفي طريق الصعود، كان هناك تسعة أشخاص يدعمون كل متقاعد، وفي طريق الهبوط، لن يكون هناك سوى شخص ونصف.

وفي الصين، فإن الأرقام الصادرة عن البنك الدولي أكثر قتامة، وإذا نظرنا إلى الأمام بعد 30 عامًا، فمن المتوقع أن ترتفع نسبة السكان المتقاعدين -واحد من كل 25 في عام 1974- إلى واحد من كل ثلاثة، وبحلول عام 2100، سيتعين على كل شخص يعمل أن يدعم متقاعدًا واحدًا.

وسوف يكون هناك انكماش في عدد الموظفين الجدد على مدى السنوات العشرين المقبلة وأكثر، وفي اليابان، أظهرت هذه المجموعة القليل من البراعة في التفاوض على زيادات الأجور، ولكن لا يبدو أن هذه هي الحال في المملكة المتحدة، حيث أسمع قصصًا عن شركات قانونية في المدينة تدفع رواتب أولية تزيد على 100 ألف جنيه إسترليني.

ستكون الشركات التي لديها عدد قليل من الموظفين لكل دولار من الدخل أقل تعرضًا لضغوط الأجور، وهذا يقودنا إلى التكنولوجيا، على سبيل المثال، توظف شركة أبل 161 ألف شخص فقط، حيث تتم الاستعانة بمصادر خارجية لصنع المجموعة، وبالمثل، توظف شركة البرمجيات أدوبي 30 ألف شخص فقط.

والغريب في مجال التكنولوجيا هو أمازون، حيث تقوم بكل عمليات التسليم بنفسها، وهي توظف أكثر من 1.5 مليون شخص في جميع أنحاء العالم، هناك إلى جانب هيئة الخدمات الصحية الوطنية وجيش التحرير الشعبي الصيني، أما تجار التجزئة الآخرون، مثل محلات البقالة في المملكة المتحدة، فلديهم أعداد كبيرة من الموظفين وهامش ربح متواضع فقط، ما يجعلهم حساسين للغاية لضغوط الأجور.

وهذا يعني أنه سيكون هناك ضغط اقتصادي كبير لاحتضان الأتمتة، لا شك أن الذكاء الاصطناعي سوف يلعب دوراً، ليس فقط من خلال الذكاء الاصطناعي التوليدي ولكن من خلال تمكين الكفاءة في مجالات أخرى كثيفة العمالة، مثل الخدمات الحكومية، ويبدو أن الشركات مثل أكسنتشر، التي يمكنها دعم تبني الذكاء الاصطناعي داخل المنظمات، من المرجح أن تشهد طلباً أكبر على نصائحها لسنوات قادمة.

ستغذي الشيخوخة السكانية الطلب على الرعاية الصحية والحاجة إلى أن نكون أكثر إنتاجية في تقديم هذه الرعاية، وتشمل الشركات الرائدة في مجال أتمتة الرعاية الصحية شركة التشخيص داناهر، وشركة إدارة سجلات المرضى سيرنر، التي تملكها الآن شركة أوراكل، وشركة تصنيع الماسحات الضوئية سيمنز هيلثينيرز (اسم فظيع) وشركات متعددة الأغراض مثل فيليبس هيلث كير.