«انتهاك حقوق المرضى».. لجنة التجارة الأمريكية تتهم وسطاء الأدوية بتضخيم أسعار الأنسولين

قالت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية، يوم الجمعة، إنها اتخذت إجراءات قانونية ضد أكبر ثلاثة من مديري فوائد الصيدلة، متهمة وسطاء الأدوية بتضخيم أسعار الأنسولين وتوجيه المرضى نحو منتجات الأنسولين الأعلى تكلفة لزيادة أرباحهم.

ونقلت صحيفة "نيويورك تايمز" عن مسؤولين في الوكالة أن الإجراء القانوني يستهدف "كيرمارك" التابعة لشركة "سي في إس هيلث" و"أكسبريس سكربتس" التابعة لشركة "سيجنا" و"أوبتوم آر إكس" التابعة لشركة "يونيتيد هيلث" والشركات التابعة التي أنشأتها للتعامل مع مفاوضات الأدوية.

ويعمل مديرو فوائد الصيدلة كوسطاء بين شركات الأدوية وشركات التأمين، وتسيطر الشركات الثلاث بشكل جماعي على 80% من السوق في الولايات المتحدة.

ويتم تعيين مديري فوائد الصيدلة، من قبل أرباب العمل وبرامج التأمين الصحي الحكومية مثل "ميدي كير"، وهم مسؤولون عن التفاوض على الأسعار مع شركات الأدوية، ودفع الصيدليات والمساعدة في تحديد الأدوية المتاحة وبأي تكلفة للمرضى.

وقال مسؤولون في الوكالة إنهم قدموا شكوى إدارية، لم تعلن بعد، تتهم شركات إدارة فوائد الصيدلة بتشويه المنافسة وإيذاء المستهلكين، وتسعى الوكالة إلى هذه الشركات من تفضيل الأدوية لأن هذه الأدوية تزيد من أرباحهم.

صوّت المفوضون الخمسة في الوكالة على الإجراء، حيث أيده المعينون الديمقراطيون الثلاثة واستبعد الجمهوريان نفسيهما.

وقال أحد مسؤولي لجنة التجارة الفيدرالية، راؤول راو، في بيان صحفي يوم الجمعة إن أكبر شركات إدارة فوائد الصيدلة "استولت على ملايين الدولارات من أكتاف المرضى الذين يحتاجون إلى أدوية منقذة للحياة".

وقال إن الإجراء القانوني الذي اتخذته الوكالة "يسعى إلى وضع حد للسلوك الاستغلالي لشركات إدارة منافع الأدوية الثلاث الكبرى ويمثل خطوة مهمة في إصلاح نظام معطل، وهو الإصلاح الذي قد يمتد إلى ما هو أبعد من سوق الأنسولين ويستعيد المنافسة الصحية لخفض أسعار الأدوية للمستهلكين".

ونفى مديرو الفوائد اتهامات لجنة التجارة الفيدرالية، وقالوا إنهم وفروا المال للمرضى والدافعين وإنهم كانوا كبش فداء غير عادل لأسعار الأدوية المرتفعة التي حددتها شركات الأدوية.

وقالت المتحدثة باسم شركة أوبتوم آر إكس، إليزابيث هوف: "إن هذا الإجراء الذي لا أساس له من الصحة يوضح سوء فهم عميق لكيفية عمل تسعير الأدوية".

وقال المتحدث باسم شركة سي في إس كيرمارك، ديفيد ويتراب، إن شركته "فخورة بالعمل الذي قامت به لتوفير الأنسولين لجميع الأمريكيين المصابين بالسكري". وأضاف: "إن ما قالته لجنة التجارة الفيدرالية اليوم، هو ببساطة خطأ".

لقد كان الأنسولين مثالاً واضحاً لأسعار الأدوية المرتفعة، بعد سنوات من الزيادات في الأسعار من قبل الشركات المصنعة، حيث تسيطر إيلي ليلي وسانوفي ونوفو نورديسك على معظم السوق، ولم يذكر إجراء الوكالة شركات الأدوية كمدعى عليها، رغم أن الوكالة قالت في بيان صحفي إن شركات الأدوية يجب أن تكون على علم وأنها قد توصي بمقاضاتها في المستقبل.

يعتمد حوالي ثمانية ملايين أمريكي مصاب بالسكري على الأنسولين للبقاء على قيد الحياة، ولسنوات، واجه العديد من المرضى تكاليف باهظة من جيوبهم الخاصة، مما دفع البعض إلى تقنين الأنسولين.

اليوم، تراجعت أسعار الأنسولين كمشكلة لمعظم المرضى، وذلك بفضل الحدود القصوى الشهرية البالغة 35 دولارًا للتكاليف من الجيب التي فرضتها الحكومة الفيدرالية لمرضى الرعاية الطبية والحدود الطوعية المماثلة التي فرضتها الشركات المصنعة للأشخاص الذين لديهم تأمين خاص، لا يزال بعض المرضى الذين يستخدمون إصدارات أحدث من الأنسولين يواجهون تكاليف أعلى من الجيب.

وفي حملة في كلية مجتمعية في رالي بولاية نورث كارولينا، في أغسطس، وعدت المرشحة الرئاسية كامالا هاريس "بالمطالبة بالشفافية من الوسطاء الذين يعملون بين شركات الأدوية الكبرى وشركات التأمين، الذين يستخدمون ممارسات غامضة لرفع أسعار الأدوية والاستفادة من حاجتك إلى الدواء".

لم يقم الرئيس السابق دونالد جيه ترامب بحملة حول هذه القضية، ولكن في عام 2018، اقترحت إدارته تغييرًا شاملاً من شأنه أن يهدد نموذج عمل مديري المزايا. لم يتم سن الاقتراح أبدًا، كما أنشأت إدارة السيد ترامب نموذجًا لتحديد سقف للتكاليف التي يتحملها مرضى الرعاية الطبية من جيوبهم الخاصة لبعض منتجات الأنسولين، والذي تم توسيعه لاحقًا في عهد الرئيس بايدن.

أصبحت شركات إدارة المنافع الصحية تخضع للتدقيق بشكل متزايد بسبب دورها في ارتفاع أسعار الأدوية، ووجد تحقيق أجرته صحيفة نيويورك تايمز ونُشر في يونيو أن مديري المنافع غالبًا ما يتصرفون وفقًا لمصالحهم الخاصة، على حساب المرضى وأصحاب العمل ودافعي الضرائب.

وأصبحت لجنة التجارة الفيدرالية، تحت قيادة لينا خان، أكثر عدوانية في تحدي شركات إدارة المنافع الصيدلانية، بعد سنوات من اتباع نهج عدم التدخل.

وفي يوليو أصدرت الوكالة تقريرًا انتقد بشدة مديري المزايا وألمح إلى إجراء قانوني محتمل.

وقالت المسؤولة التنفيذية في شركة سيجنا أندريا نيلسون، في بيان يوم الجمعة إن الإجراء القانوني للوكالة "يواصل نمطًا مزعجًا من لجنة التجارة الفيدرالية من الهجمات غير المستندة إلى الأدلة والمدفوعة أيديولوجيًا على مديري مزايا الصيدلة".

بالمقارنة مع أسلافها، تبنت خان وجهة نظر أكثر توسعًا في ما يتعلق بالضرر المناهض للمنافسة، وقد أدت جهودها لمواجهة الشركات الكبرى عبر الصناعات بما في ذلك التكنولوجيا والمتاجر الكبرى والأدوية إلى نتائج مختلطة وانتقادات مفادها أن لجنة التجارة الفيدرالية تتجاوز سلطتها، وفي مقاضاة أمازون والآن شركات الرعاية الصحية العملاقة، انخرطت في معارك مع بعض أكبر شركات العالم.

وفي قضية الأنسولين، ضمنت شركات إدارة فوائد الصيدلة خصومات أكبر وأكبر مما أدى الآن إلى خفض الأسعار الملصقة الأولية بأكثر من النصف لأصحاب العمل والحكومات، لكن المسؤولين قالوا إن طلب شركات إدارة الفوائد للخصومات كان عاملاً رئيسيًا في سبب زيادة مصنعي الأنسولين لسنوات لأسعار الملصقات الخاصة بهم.

ونتيجة لذلك، عانى المرضى، لأن السعر الذي يدفعونه يعتمد أحيانًا على السعر الملصق الأولي، وتزعم الوكالة أن شركات إدارة الأدوية الصيدلانية استغلت هذا النظام لصالحها، على حساب المرضى.

في السنوات الأخيرة، أصدرت شركات تصنيع الأنسولين نسخًا متطابقة من بعض منتجات الأنسولين الأكثر شعبية التي تحمل أسعارًا أقل، وإذا شجعت شركات إدارة الفوائد الصيدلانية المرضى على تناول هذه النسخ، فإنها تجني أموالاً أقل عادةً.

وتزعم الوكالة أنه حتى بعد ظهور النسخ ذات الأسعار المنخفضة، استمرت الشركات  في تفضيل النسخ ذات الأسعار الأعلى على الملصقات وكسبت المزيد من المال.

ويتوقف مستقبل الإجراء القانوني للجنة التجارة الفيدرالية على نتيجة الانتخابات الرئاسية، إذا انتُخِب السيد ترامب، فقد يعيد تشكيل اللجنة، والتي قد تسوي القضية أو تسحبها، وقد يعتمد هذا على من يقدم له المشورة.