"واشنطن بوست": قاضٍ أمريكي يرفض حكماً "فيدرالياً" يحظر اتفاقيات عدم المنافسة

ألغى قاضٍ فيدرالي في تكساس يوم الثلاثاء حظر لجنة التجارة الفيدرالية على اتفاقيات عدم المنافسة، ووجد أن الوكالة تجاوزت سلطتها بقاعدة كانت ستبطل العقود التي تمنع العمال من الانتقال إلى أصحاب عمل منافسين، وفقا لصحيفة "واشنطن بوست".

وفي رأي من 27 صفحة، وجدت قاضية المقاطعة الأمريكية آدا براون أن لجنة التجارة الفيدرالية تفتقر إلى السلطة القانونية لإصدار القاعدة، والتي كانت ستدخل حيز التنفيذ في 4 سبتمبر، وفي التوصل إلى قرارها، كتبت براون أن "إصدار لجنة التجارة الفيدرالية للقاعدة هو إجراء غير قانوني من قبل الوكالة".

ويخضع ما يقدر بنحو 30 مليون عامل أمريكي في مجموعة واسعة من المجالات لاتفاقيات عدم المنافسة.

في أبريل، صوتت لجنة التجارة الفيدرالية بأغلبية ثلاثة أصوات مقابل صوتين لصالح إصدار القاعدة، حيث أشار أغلب المفوضين إلى أدلة تشير إلى أن الاتفاقيات تقمع الأجور وتخنق روح المبادرة وتشل أسواق العمل، ولو كانت القاعدة قد دخلت حيز التنفيذ، فإنها كانت لتجعل من غير القانوني لأصحاب العمل تضمين الاتفاقيات في عقود العمل، وكانت لتبطل البنود القائمة بالنسبة لمعظم العمال الخاضعين لها.

وقالت المتحدثة باسم لجنة التجارة الفيدرالية فيكتوريا جراهام في رسالة بالبريد الإلكتروني: "نشعر بخيبة أمل إزاء قرار القاضية براون وسنواصل الكفاح لوقف سياسات عدم المنافسة التي تحد من الحرية الاقتصادية للأمريكيين المجتهدين، وتعوق النمو الاقتصادي، وتحد من الإبداع، وتخفض الأجور.. نحن نفكر بجدية في تقديم استئناف محتمل، ولا يمنع قرار اليوم لجنة التجارة الفيدرالية من معالجة سياسات عدم المنافسة من خلال إجراءات إنفاذ على أساس كل حالة على حدة".

وألمحت "براون"، التي عينها الرئيس دونالد ترامب، إلى تفكيرها الشهر الماضي، عندما منعت مؤقتًا قاعدة عدم المنافسة، وكتبت  في رأيها يوم الثلاثاء أنه بالإضافة إلى تجاوز سلطتها، أصدرت لجنة التجارة الفيدرالية القاعدة بناءً على "أدلة تجريبية غير متسقة ومعيبة"، بينما فشلت في النظر في الأدلة التي تدعم بنود عدم المنافسة،  كما كتبت أن الوكالة فشلت في إيجاد بدائل للقاعدة التي أصدرتها.

وكتبت "براون": "يتمثل دور الوكالة الإدارية في القيام بما يطلبه الكونجرس، وليس القيام بما تعتقد الوكالة أنها يجب أن تفعله".

ويتناقض رأي "براون" مع حكم قاضي ولاية بنسلفانيا الشهر الماضي الذي رفض تحديًا مماثلاً، في رفض محاولة شركة رعاية الأشجار التي تتخذ من بنسلفانيا مقراً لها للحصول على أمر قضائي أولي ضد قاعدة لجنة التجارة الفيدرالية، وجدت قاضية المقاطعة الأمريكية كيلي بريسبون هودج، التي عينها الرئيس جو بايدن، أن وكالة لجنة التجارة الفيدرالية كانت ضمن سلطتها لإصدارها.

وفي قضية ثالثة، منع قاضٍ فيدرالي في فلوريدا الأسبوع الماضي قاعدة لجنة التجارة الفيدرالية، ولكن فقط للمدعين في تلك الحالة المحددة.

قالت جولي ليفينسون فيرنر، محامية العمل والشريكة في شركة لوينشتاين ساندلر في نيويورك، إن الآراء المتباينة والاستئنافات المحتملة في القضايا الثلاث تجعل من المحتمل أن تتم مراجعة قاعدة عدم المنافسة في نهاية المطاف من قبل المحكمة العليا، لكن في الوقت الحالي، قالت "فيرنر" إن حكم محكمة تكساس يعيد القانون حول عدم المنافسة إلى الوضع الراهن.

وقالت: "كل من كان لديه انطباع بأنه سيضطر إلى البدء في إرسال إشعارات إلى الموظفين وإخبارهم بأن قواعد عدم المنافسة الخاصة بهم لم تعد سارية المفعول ليس ملزمًا بفعل ذلك".

وعلى الرغم من إلغاء الحظر الوطني للجنة التجارة الفيدرالية، فإن القيود الفردية المفروضة على اتفاقيات عدم المنافسة لا تزال سارية، على سبيل المثال، كانت كاليفورنيا وداكوتا الشمالية وأوكلاهوما لديها على الأقل بعض المحظورات على بنود عدم المنافسة لأكثر من قرن من الزمان.

تنص القوانين في ولايات أخرى على أنه لا يمكن استخدام اتفاقيات عدم المنافسة للموظفين الذين يقل راتبهم عن عتبة معينة أو يكسبون أجرًا بالساعة.

وقد تقدمت شركة ريان إل إل سي، وهي شركة استشارات ضريبية عالمية يقع مقرها الرئيسي في دالاس، بدعوى تكساس، وانضمت إلى الشركة لاحقًا مجموعات أعمال بما في ذلك غرفة التجارة الأمريكية، وطاولة الأعمال المستديرة، وجمعية تكساس للأعمال، وغرفة تجارة لونجفيو.

رحبت غرفة التجارة الأمريكية بانتصارها، يوم الثلاثاء، وقالت رئيسة غرفة التجارة الأمريكية والمديرة التنفيذية سوزان بي كلارك: "يعد هذا القرار انتصارًا مهمًا في معركة غرفة التجارة ضد الإدارة الجزئية للحكومة لقرارات الأعمال.. كان الحظر الشامل لاتفاقيات عدم المنافسة من قبل لجنة التجارة الفيدرالية امتدادًا غير قانوني للسلطة من شأنه أن يضع العمال والشركات الأمريكية واقتصادنا في وضع تنافسي غير مؤاتٍ".