تقرير أمريكي: "نعم" يمكننا إنهاء فقر الأطفال إذا أردنا ذلك

كشف التقرير السنوي لمكتب الإحصاء، في الولايات المتحدة الأمريكية، الذي صدر في وقت سابق من هذا الشهر، أن فقر الأطفال زاد بأكثر من الضعف في الولايات المتحدة العام الماضي، وهي أكبر زيادة في عام واحد على الإطلاق.

ووفقا لتقرير نشرته صحيفة "نيويورك تايمز" تشير الأخبار إلى أن العديد من برامج الإغاثة الفيدرالية من الأوبئة في مجال الرعاية الصحية والمساعدات الغذائية والإسكان ورعاية الأطفال -وأبرزها الائتمان الضريبي الموسع للأطفال- إما انتهت صلاحيتها أو من المقرر أن تنتهي صلاحيتها، ما سيضمن على الأرجح استمرار تسارع فقر الأطفال.

وتتضمن القائمة أيضا مساعدة الإيجار الطارئة، ومخصصات الطوارئ لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية والتغطية الطبية المستمرة، ومن المرجح أن تظل الآثار المترتبة على ترك هذه السياسات تنقضي دون استبدال، الواحدة تلو الأخرى، محسوسة لسنوات قادمة.

ووفقا للصحيفة، سوف تصل ضربة كبيرة في 30 سبتمبر، عندما ينتهي تمويل الإغاثة الطارئة لرعاية الأطفال، ووفقا لتقرير مؤسسة "Century"، من المتوقع أن يفقد 3.2 مليون طفل إمكانية الحصول على الرعاية في الأشهر المقبلة.

ومن المرجح أن يغلق سبعون ألف برنامج لرعاية الأطفال، وقد يفقد أكثر من 200 ألف عامل في الصناعة وظائفهم.

ارتفعت تكاليف رعاية الأطفال ومرحلة ما قبل المدرسة بشكل أسرع من التضخم، وقد تضطر المراكز الباقية إلى رفع رسومها.

ويمكن أن يؤدي الافتقار إلى رعاية الأطفال التي يمكن الوصول إليها وبأسعار معقولة إلى إخراج المزيد من النساء من قوة العمل، ما قد يؤدي إلى ارتفاع التضخم وتباطؤ الانتعاش الاقتصادي.

ووفقا لـ"نيويورك تايمز"، ينبغي ألا نفاجأ بالنتائج المترتبة على إخضاع الأطفال والأسر للحرمان المزمن، على مدى 8 سنوات، أجريت دراسة إثنوغرافية لفحص حياة الأطفال الذين نشؤوا في كنسينغتون، أحد أفقر الأحياء في فيلادلفيا.

من المتوقع أن يعيش الأطفال الذين يولدون في الحي حتى 71 عاما، وهو أقل بـ17 عاما من الأطفال الذين يولدون على بعد لا يزيد على 4 أميال في حي المجتمع "هيل" الثري الذي يغلب عليه البيض، وعمر افتراضي على قدم المساواة مع دول مثل مصر وبوتان وأوزبكستان.

عندما قابلت إيمانويل كوريانو، وهو طالب بورتوريكي من كنسينغتون، كان يعيش مع والدته المعاقة في منزل متهالك يفتقر إلى الماء الساخن والكهرباء، كانت الغرف قذرة ومليئة بالعفن، وكان حوض الاستحمام معرضا لخطر السقوط، في إحدى الليالي، كان إيمانويل نائما عندما استيقظ على ألم حاد، وفي وهج شاشة هاتفه كان يرى أن إصبعه ملطخ بالدماء، حيث عضه فأر، ومع ذلك، كان هذا أفضل سكن يمكن أن تجده والدته بميزانيتها المحدودة.

لم يكن لديها دخل واعتمدت على دخل الضمان التكميلي والمساعدة المؤقتة للأسر المحتاجة.

كتب "كوريانو" في قصيدة: "أتذكر أنني طلبت من الله أن يمنحني منزلا سعيدا.. واحدا حيث كان الحي جيدا، حيث لم يكن علي أن أهتم بالغضب في قلوب الناس، حيث لم يكن علي القلق بشأن إطلاق النار في الحديقة".

على الرغم من معاناته من عدم استقرار الإسكان والصعوبات الاقتصادية، تمكن "كوريانو" من التخرج من مركز إستوديانتس، وهي مدرسة ثانوية بديلة للفرصة الأخيرة، وذلك بفضل دعم المعلمين المهتمين، لقد كان بالغا عندما ضخ دونالد ترامب وجو بايدن تريليونات الدولارات كتدابير ملكافحة الفقر منذ عقود، وتوسيع التأمين ضد البطالة، وتوسيع الائتمان الضريبي للأطفال.

ونتيجة لذلك، تم إبعاد عشرات الملايين من الأمريكيين عن براثن الفقر وانعدام الأمن الاقتصادي.

في عالم آخر، كان من الممكن أن يكون "كوريانو" الأصغر واحدا منهم، إن الارتياح الصارخ الذي جلبته برامج الوباء للأسر هو دليل على أن الفقر ليس مشكلة مستعصية عندما تكون هناك إرادة سياسية كافية.

وقد زعم الخبير الاقتصادي أمارتيا سين أن الفقر ليس مجرد حالة انخفاض الدخل، بل هو أيضا "الحرمان من القدرات الأساسية"، وهو ما يعرفه بأنه "الحريات الجوهرية التي يتمتع بها ليعيش ذلك النوع من الحياة الذي لديه سبب لتقديره".

ولضمان هذه الحريات الاقتصادية والاجتماعية، نحتاج أيضا إلى عكس عقود من الخصخصة والتقشف والاستثمار في المنافع العامة المنصفة: التعليم، والرعاية الصحية، والإسكان، ورعاية الأطفال، والنطاق العريض للإنترنت، والمرافق، والغذاء، وغيرها من القطاعات.

يقول "سين": "بصفتي كبير مستشاري السياسات لبيرني ساندرز، الذي كان آنذاك رئيسا للجنة الميزانية في مجلس الشيوخ، قضيت ستة أشهر في عام 2021 في مساعدة زملائي في صياغة تفاصيل مشروع قانون إعادة البناء بشكل أفضل ومراجعتها والتفاوض بشأنها.. كنا نحلم بتحقيق إنجاز مشابه للصفقة الجديدة، لذلك كان من المدمر مشاهدة خطة الإنفاق الأصلية البالغة 6 تريليونات دولار لمدة 10 سنوات يتم اختزالها إلى 3.5 تريليون دولار، ثم 1.75 تريليون دولار، فقط لتموت في مجلس الشيوخ".

وأضاف: "قامت نسخة مخففة بشكل كبير من مشروع القانون هذا -قانون خفض التضخم- باستثمارات تحويلية، ولكن تم استبعاد جميع التدابير الأصلية لإعادة البناء بشكل أفضل تقريبا".

وشدد "سين": "ينبغي لنا أن نجدد التزامنا بإنجاز المهمة وإقرار جدول أعمال من شأنه أن يحد من فقر الأطفال ويجعل الحياة ميسورة التكلفة.. الأمر متروك أيضا للولايات للقيام بدورها.. أصبح بعضها مختبرات حسنة النية للديمقراطية الاجتماعية.. تبنت 14 ولاية ائتمانا ضريبيا للأطفال على مستوى الولاية، حيث يتميز العديد منها بحكم قابل للاسترداد بالكامل، بحيث يمكن للعائلات ذات الدخل القليل أو المعدوم الاستفادة منها".

هذا العام، وسعت نيو مكسيكو مقاعد ما قبل المدرسة المجانية وجعلت رعاية الأطفال مجانية للعائلات التي تكسب ما يصل إلى 4 أضعاف معدل الفقر الفيدرالي، حوالي 120 ألف دولار لعائلة مكونة من 4 أفراد.

في السنة المالية المقبلة، ستضخ مينيسوتا أكثر من 250 مليون دولار من التمويل الإضافي في التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة لتقليل تكاليف رعاية الأطفال وإنشاء الآلاف من أماكن ما قبل المدرسة الجديدة.

ويشمل ذلك 10 ملايين دولار لاستكمال تمويل برنامج Head Start الفيدرالي، الذي يخدم الأطفال حتى سن 5 سنوات ويجب أن تدعمه الولايات.

اليوم، 9 ولايات لديها وجبة إفطار وغداء مدرسية مجانية.

في الشهر الماضي فقط، أنشأ حاكم ولاية إلينوي، جي بي بريتزكر، مبادرة بقيمة 20 مليون دولار من شأنها أن تساعد في تمويل متاجر البقالة في الصحاري الغذائية.

إن ملايين الأطفال يقعون في المأزق الذي كان يعانيه إيمانويل كوريانو، وسوف ينضم إليهم المزيد إذا رفضنا العمل، الحكومة لديها خيار هنا، ويمكنها أن تقدم تحويلات نقدية، وأن تسن المنافع العامة، وأن تنشئ أرضية لكسب العيش حيث لا يعاني أحد من الفقر أو العوز، أو أن تسمح للأطفال والأسر بالجوع، أوتكون بدون مأوى، ومدينين، ومتروكين.
واختتم "سين" حديثه قائلا: "لقد حان الوقت لاستخدام قوتنا ومواردنا الهائلة مرة أخرى للحد من المعاناة وإنقاذ الأرواح".