"عالم المواد".. يتناول تعقيدات سلسلة التوريد الحديثة ودور المواد الخام في الاقتصاد العالمي

يعد منجم "تشوكويكاماتا" في صحراء أتاكاما في تشيلي أحد أكبر مناجم النحاس المفتوحة في العالم، يتم استخراج النحاس عن طريق المتفجرات في قاع المنجم، ثم تعمل شاحنات مصممة خصيصا على حمل الخام خارج المنجم، ثم يتم سحق الخام في الرمال، وتتم معالجة الرمل.. إلى أن يدخل النحاس سلسلة التوريد، وفي المصافي في الصين، يتم خلطه مع نحاس آخر من جميع أنحاء العالم -كازاخستان وجمهورية الكونغو الديمقراطية وأماكن أخرى- في طور التحول إلى نحاس نقي، ثم يتم تصنيعها في قضبان سلكية وأنابيب وأشكال أخرى تستخدمها شركات الإلكترونيات والبناء.

ووفقا لمجلة "فورين بوليسي" الأمريكية، بعد هذه العملية الشاقة، يشق النحاس طريقه إلى كل مجال من مجالات حياتنا تقريبا.. يتم استخراج نحو 650 ألف طن متري من النحاس كل عام من هذا المنجم التشيلي.

كانت سلسلة التوريد مثل النحاس مادة أحلام الكتاب منذ منتصف القرن الـ18، إن الفكرة القائلة بأن الأفراد البعيدين، الذين يتصرفون من أجل مصلحتهم الذاتية، "يمكنهم التعاون لتحويل المواد الخاملة التي تبدو غير واعدة إلى أشياء عجيبة" قد فتنت الاقتصاديين منذ أن تعجب آدم سميث من سلسلة التوريد المشاركة في إنتاج الدبوس المتواضع.

بالنسبة إلى إد كونواي، مؤلف كتاب "عالم المواد: المواد الخام الست التي تشكل الحضارة الحديثة" ومحرر الاقتصاد في سكاي نيوز، فإن تعقيد سلسلة التوريد الحديثة هي أسباب للدهشة والقلق.

اهتم كتاب كونواي بالكشف عن المواد الست التي تصنع العالم المادي: الرمل والملح والحديد والنحاس والنفط والليثيوم، تتعلق هذه الاكتشافات بأنواع وفئات مختلفة من الرمال، وعدد الحافلات المليئة بالمخلفات التي تم حفرها حول العالم يوميا، الصيغة الكيميائية للنيتروجين في الهواء، وتاريخ البلاستيك.

قدم كونواي أبحاثه بطريقة سهلة، يشرح أحد الأوصاف التي لا تنسى بشكل خاص إنشاء حبل من "البولي إيثيلين" من خلال التفكير في السباغيتي: "إذا قمت بإدخال شوكتك في المعكرونة وسحبتها لأعلى، فمن المحتمل أن تقع في شرك مجموعة كاملة من المعكرونة أثناء تشابكها معا"، مثل هذه المقارنات تجلب العمليات العلمية إلى الحياة وتختلط مع ريبورتاج كونواي على أرض الواقع من أماكن مثل صحراء أتاكاما (النحاس والرمل والملح والليثيوم)، وبيلبارا في أستراليا (الحديد)، ومن شيشاير، إنجلترا (الملح، البلاستيك القائم على النفط)، ويتطرق الكتاب إلى العديد من الابتكارات التي جعلت العديد من المواد متاحة لبناء العالم الحديث.

يقدم كتاب كونواي رؤية رائعة حول تعقيدات سلسلة التوريد الحديثة، والعلم الذي لا يحظى بالتقدير الكافي وراء الأشياء اليومية، والطرق التي تحدث بها التغييرات الدقيقة وغير الدقيقة في السياسات الحكومية ودور هذه المواد في الاقتصاد العالمي.

على سبيل المثال، كانت حرب الملح الصخري في أواخر سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر معركة بين تشيلي وبيرو وبوليفيا من أجل الملح المتفجر الذي كان مادة أساسية في البارود.

أدت الحرب إلى السيطرة على ميناء صحراء أتاكاما المنتج للملح الصخري على المحيط الهادئ إلى ضم تشيلي لمنطقة بها "بعض أهم الموارد المعدنية في العالم".

أسباب كونواي لاختيار مواده الست هي أنه "من الصعب تخيل الحضارة الحديثة بدونها"، يبدو أنه يفترض صراحة أن قارئه هو واحد من ملايين المستهلكين في الشمال العالمي، بدلا من منتجي المواد الذين يتمركزون بشكل متزايد في الجنوب العالمي.

يخشى كونواي أن المستهلكين أصبحوا منفصلين عن أهمية سلسلة التوريد، هذا هو الافتقار إلى المعرفة الذي يعتقد أنه يجعل الاقتصادات الاستهلاكية "المتقدمة" في العالم عرضة للخطر.

من الواضح أن كونواي يستخدم في مرحلة ما كمية الفولاذ في حياة الشخص كمقياس للتنمية الاقتصادية، في البلدان الغنية، هذه الكمية هي مثل 15 طنا كنصيب للفرد، لكن "الشخص العادي الذي يعيش في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى لديه نصيب أقل من طن من الصلب".

ويشير كونواي إلى أن هذه المواد الست، والمكاسب من تلك المواد، "لم يتم توزيعها بالتساوي"، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فما هو العالم المادي بالضبط؟ إذا كانت الحضارة الحديثة في بعض البلدان تبدو مختلفة تماما، وفي الواقع، لا تعتمد على هذه المواد الست، فماذا يعني القول بأن الحضارة الحديثة تستند إلى الأسس التي أتاحتها هذه المواد؟

قد تكمن الإجابة في خوف كونواي من أن "هدفي العالم المتمثلين في إزالة الكربون والتنمية يتجهان نحو الاصطدام"، ويتساءل: "عندما تصبح البلدان أكثر ثراء وازدهارا، هل ستحرم حقا من الخرسانة أو الصلب، الصناعات شديدة التلوث.. هل ستتحدى مطالب المستهلكين في أجزاء أخرى من العالم قدرة الناس في الشمال العالمي على الحفاظ على وصولهم إلى الحداثة الاستهلاكية؟".

يكمن وراء الأوصاف الغنية للأماكن والعمليات نداء عاجل لفهم المخاطر في انتقال الطاقة بعيدا عن الوقود الأحفوري، إنه تحول يجب على العالم تبنيه لمنع كارثة المناخ.

ووفقا لـ"فورين بوليسي" يبدو كونواي متناقضا بعض الشيء بشأن علاقة الدولة بهذه العمليات، في وصف الطرق التي تسبب بها الوصول إلى هذه المواد في صعود وسقوط الإمبراطوريات، يبدو أن القرب والحيازة لهما أهمية حيوية.

مثلا، تشتهر البندقية بصناعة الزجاج بسبب قربها من المواد الخام: الرمل ورماد الصودا والخشب والطين.. انتصر الحلفاء في نهاية المطاف في الحرب العالمية الثانية لأنهم تمكنوا من الوصول إلى إمدادات غير محدودة تقريبا من نفط الولايات المتحدة والشرق الأوسط، بينما كانت ألمانيا عالقة في تكرير الفحم إلى وقود.

هناك تحذير في لهجة كونواي حيث يشير إلى أن "صعود الصين إلى قمة إنتاج الصلب يشبه إلى حد كبير قصتها في أماكن أخرى من العالم المادي: هيمنة شبه كاملة".

ولكن كونواي، مثله كمثل آدم سميث، الذي كان يكره النزعة التجارية والحمائية التي انتهجتها الإمبراطورية البريطانية، مفتون بالقدر نفسه بالطريقة التي تعمل بها سلسلة التوريد العالمية.

ووجدت بريطانيا في أوائل القرن الـ19 -عندما بدأ الفحم انتقال الطاقة- أنه يمكن لسلاسل التوريد عبور الحدود الإمبراطورية والوطنية، ويمكن للجميع أن يكونوا أفضل حالا، فالتجارة الحرة جيدة، إذا كانت تعني أن أقوى اقتصادات العالم لديها القدرة على تزويد مواطنيها بسلع استهلاكية رخيصة، وبالتالي بنوعية حياة عالية.

ولكن ماذا لو كان شخص آخر يتحكم في مستوى معيشة سكانك؟ بعد بضعة عقود من التجارة الحرة، أدى هذا السؤال إلى التدافع على الموارد والسيطرة الإمبراطورية في نهاية القرن الـ19، وهو ما يشعر كونواي بالتفاؤل الحذر بأنه يمكننا تجنبه هذه المرة من خلال مزيج من "تفكيك" المواد الأساسية في البطاريات القديمة والإلكترونيات في المصافي المتخصصة في شمال الكرة الأرضية، وإعادة تدوير النحاس والصلب، والتمسك بشراكات التجارة العالمية.

ويعد تركيز كونواي على مستوى معيشة المستهلكين كمقياس للحضارة يعطي الكتاب نغمة مختلفة تماما عن أعمال الاقتصاد الكلاسيكي في القرنين الـ18 والـ19 المهتمة بسلسلة التوريد.

بالنسبة لسميث، كان مثال سلسلة التوريد في العمل هو إنشاء دبوس، والذي "تم تقسيمه إلى نحو ثماني عشرة عملية متميزة"، لكن سميث لم يكن يشير إلى أن الدبوس هو أساس الاقتصاد الحديث، كان أساس الاقتصاد الحديث هو تنظيم العمل. 

جعلت تحولات الطاقة التي سهلتها المواد والعمليات الموصوفة في كتاب كونواي العمل البشري أقل ضرورة، وهذا بدوره جعل إنتاج الكماليات السابقة مثل الزجاج والصلب أرخص وأكثر سهولة لعدد أكبر من الناس، فالحضارة الحديثة التي أصبحت ممكنة بفضل انتقال الطاقة هي حضارة المستهلكين.

وكتب كونواي: "إحدى السمات المميزة للعالم المادي هي الافتقار الواضح للبشر"، لكن القصص الإنسانية متفرقة لديه رغم أنها الأشياء التي تحرك العمل، وتحدد الحروب، وتشكل الطرق، وتتنبأ بمستقبلنا.

يشير كونواي إلى أن أحد الأسباب التي تجعل هذه المواد الخام المهمة تصبح أقل تكلفة للمستهلكين بمرور الوقت -حتى مع تراكم التكاليف البيئية- هو انخفاض العمالة البشرية الفعلية في هذه العمليات.

في عالم كونواي المادي، أساس الاقتصاد الحديث هو تلبية طلب المستهلك. 

في شرح استبدال "توربينات الغاز الطبيعي الصغيرة" بطاقة الرياح، كتب كونواي أنه "لبناء تلك التوربينات، ستحتاج إلى ما يقرب من 30 ألف طن من الحديد ونحو 50 ألف طن من الخرسانة، إلى جانب 900 طن من البلاستيك والألياف الزجاجية للشفرات و540 طنا من النحاس"، لا يوجد نقاش حول تكلفة العمالة، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن التصنيع سيكون باستخدام التكنولوجيا بشكل كبير للغاية.

من أجل جعل التعدين رخيصا بدرجة كافية، ستستخدم هذه العمليات عمالة بشرية أقل وأقل، إن الثراء بالثروة المعدنية يبدو وكأنه احتمال أقل جاذبية لبلدان مثل شيلي، حيث توظف الصناعة عددا أقل من الأشخاص مما كانت عليه بعد حرب الملح الصخري، خاصة عندما يذهب العائد على رأس المال إلى شركات التعدين في الخارج.

لإنقاذ الحضارة الحديثة سيتطلب الأمر بعض التضحية، وفي غياب العمال، يبدو عالم كونواي المادي وكأنه مدينة أشباح.