"الإيكونوميست": ظاهرة الاحتباس الحراري تهدد سبل عيش نحو 125 مليون شخص

تعد القهوة واحدة من أفضل مصادر الحصول على "الكافيين" في العالم، وتزرع حبوب "البن" في أكثر من 70 دولة، ويتم شرب أكثر من ملياري كوب كل يوم، وهي تساعد في دعم سبل عيش ما يقدر بنحو 125 مليون شخص، وفقا لمجلة "الإيكونوميست" البريطانية.

لكن ظاهرة الاحتباس الحراري تهدد إمدادات القهوة في العالم، وتشهد درجات الحرارة ارتفاعا وتتغير أنماط هطول الأمطار في جميع أنحاء أمريكا الجنوبية ووسط إفريقيا وجنوب شرق آسيا، حيث تتم زراعة معظم أنواع القهوة في العالم.

وبحلول نهاية القرن، قد يصبح ما يتراوح بين 35% و75% من أراضي زراعة "البن" في البرازيل، أكبر منتج في العالم، غير صالح للاستخدام، وفقًا لدراسة حديثة في مجلة Science of the Total Environment، لكاسيا غابرييل دياس، وهي مهندسة زراعية في جامعة كاليفورنيا، وجامعة إيتاجوبا الفيدرالية في البرازيل.

وخلص بحث آخر، نُشر في عام 2015، إلى أنه بحلول عام 2050، سيصبح ما بين 43% إلى 58% من أراضي زراعة البن في العالم غير صالحة، اعتمادًا على مدى ارتفاع مستويات الغازات الدفيئة، وسيتم تعويض بعض هذه الخسارة مع ارتفاع درجة حرارة أجزاء أخرى من الأرض، التي أصبحت حاليًا شديدة البرودة، وقد تتجذر مزارع جديدة في جنوب الصين، على سبيل المثال، أو على الساحل الشمالي لخليج المكسيك، لكن من غير المرجح أن تعوض هذا النقص.

والمشكلة هي أن القهوة نبات صعب الإرضاء، والقهوة العربية، التي تمثل حبوبها 70% من الإنتاج العالمي، تأتي أفضل عوائدها عندما تظل درجات الحرارة بين 18 درجة مئوية و23 درجة مئوية على مدار العام، والعديد من الأماكن التي تزرع فيها تقع بالفعل بالقرب من قمة هذا النطاق، وهي عرضة للإصابة بأمراض مثل صدأ القهوة (عدوى فطرية) ونهب خنافس حفار التوت، ومن المتوقع أن ينتشر كلاهما بسهولة أكبر في عالم أكثر دفئا.

المزارعون الذين يزرعون "الروبوستا"، القريب من نطاق حبوب "أرابيكا" القاسي في درجة حرارته، ليس لديهم ما يدعو للقلق، حيث تفضل "الروبوستا" درجات الحرارة الأكثر دفئًا، ولكن عشاق القهوة لا يحبون الطعم، لذلك يعد سعر حبوب "الروبوستا" أقل من سعر حبوب "أرابيكا"، وتستخدم في الغالب في القهوة سريعة التحضير، لذلك، بالنسبة لعشاق القهوة، فإن الحل لا يكمن في التحول إلى قهوة "روبوستا"، بل في الحفاظ على قهوة "أرابيكا".

ويعد أحد الخيارات هو ببساطة التحرك صعودًا، وفي حالة تساوي الأمور الأخرى، تنخفض درجات الحرارة بنحو 0.7 درجة مئوية لكل 100 متر فوق مستوى سطح البحر.

وتبقى تنزانيا، على سبيل المثال، لديها مساحات كبيرة من الأراضي يتراوح ارتفاعها بين 150 و200 متر فوق الأماكن التي تزرع فيها "أرابيكا"حاليا، والتي من المفترض أن تكون مناسبة لزراعة البن مع ارتفاع درجات الحرارة، وفي إثيوبيا، قام بعض المزارعين بالفعل بنقل مزارعهم إلى ارتفاع يصل إلى 600 متر.

لكن الارتفاع الأعلى يعني عادة منحدرات أكثر انحدارًا وتربة أقل عمقًا، ما يزيد من معدل غسل العناصر الغذائية بواسطة المطر، واستبدالها بالأسمدة الصناعية، وهو أمر مكلف.

وغالبًا ما يتم تغطية المنحدرات الأعلى بغابات كثيفة وغنية بالأنواع النباتية، وإن قطعها لإفساح المجال لزراعة القهوة قد لا يكون متوافقًا مع تعهدات المناخ الخاصة بالدولة، ولا يمكن أن يتم التحرك بين عشية وضحاها، حيث تتطلب المزارع الجديدة خمس سنوات أو أكثر لإنتاج محصول جيد، بالنسبة للعديد من أصحاب الحيازات الصغيرة، فإن مثل هذا التأخير ليس خيارًا.

وثمة خيار آخر يتمثل في تغيير الطريقة التي تدار بها المزارع القائمة، حيث إن نباتات القهوة قصيرة نسبيًا، وتطورت لتعيش في الظل تحت مظلة الغابة، ولكن مع تزايد الطلب في القرن العشرين، قام المزارعون بإزالة الأشجار الأطول من أجل استيعاب المزيد من نباتات القهوة في أراضيهم، والآن يقوم البعض بإلقاء نظرة ثانية على هذه التقنيات القديمة.

في العام الماضي، نشر عالم البيئة في جامعة نوتنغهام، نيكولاس جيركين، ورقة بحثية استعرضت تقنيات "الحراجة الزراعية" التاريخية هذه، حيث لاحظ هو وزملاؤه أن الظل الذي توفره الأشجار الطويلة يساعد في منع نباتات القهوة من التعرض للحروق في الطقس الحار.

ولدى عالم البيئة في مركز تحقيقات الهندسة الزراعية الاستوائية في كوستاريكا، رينهولد موشلر، أدلة تشير إلى أن الظل يبطئ عملية النضج، ما يحسن حجم ونكهة حبوب البن.

ويستشهد "جيركين" أيضًا بأدلة على أن الأشجار توفر منازل للحيوانات المفترسة والملقحات المفيدة، وخلصت دراسة أجريت في كينيا إلى أن المزارع المظللة بالأشجار والتي تحتوي على الملقحات تنتج 10.8% من ثمار البن لكل فرع أكثر من المزارع غير المظللة، وسوف تتغذى الخفافيش والطيور والحشرات المفترسة التي تتخذ من الأشجار منازل لها بسعادة على الآفات مثل خنفساء حفار التوت.

يمكن للأشجار أن تجذب القرود التي تأكل ثمار القهوة، لكن "جيركين" يشير إلى أن الأدلة تشير إلى أن هذه الخسائر يتم تعويضها بالتأثيرات الإيجابية للأشجار، أما بالنسبة لحقيقة أن الأشجار تستخرج الماء والمواد المغذية من نفس التربة التي تستخرج منها نباتات القهوة، فإن ذلك هو أمر محل نقاش إذا سبب مشكلات، فالظل والرطوبة التي توفرها تقلل من كمية الماء التي تفقدها نباتات القهوة بسبب التبخر، وهو ما قد يعوض ذلك.

وهناك تكلفة الفرصة البديلة للأشجار نفسها، وإضافتها تترك مساحة أقل لنباتات القهوة، وهذا هو السبب الذي دفع المزارعين إلى قطعها في المقام الأول، ومن ناحية أخرى فإن العديد من أنواع الأشجار التي تنمو بشكل جيد في مزارع البن تنتج محاصيل خاصة بها، مثل الموز أو الأفوكادو، والتي يمكن للمزارعين بيعها إلى جانب حبوبهم، والمزيد من الأشجار يعني المزيد من فضلات الأوراق، والتي يمكن أن تساعد في الحفاظ على العناصر الغذائية محبوسة في التربة.

ومع ذلك، فإن ميزان التكاليف والفوائد يتأرجح، ولا يمكن للزراعة الحراجية أن تذهب إلا إلى أبعد من ذلك، في أجزاء كثيرة من العالم، تشير النماذج المناخية إلى أن درجات الحرارة ستصبح في نهاية المطاف ساخنة جدًا بحيث لا تستطيع "أرابيكا" الحساسة التعامل معها، وهذا يعني أنه إذا أريد لزراعة القهوة أن تستمر فلا بد من تغيير الحبة نفسها.

وليست "أرابيكا" و"روبوستا" النوعين الوحيدين من القهوة، هناك نحو 130 نوعًا معروفًا، ولكن معظمها تم تجاهله أو نسيانه بسبب النكهات غير المستساغة أو ضعف المحصول.

وأدرك عالم النبات في الحدائق النباتية الملكية، في بريطانيا، آرون ديفيس، هذا الخطر الذي تواجهه محاصيل البن السائدة، لذلك كان يتعلم كل ما في وسعه عن هذه الأنواع المفقودة، وتظهر السجلات التاريخية أن الكثير منها قد ازدهر في بيئات أكثر دفئًا أو جفافًا من تلك التي تنمو فيها "أرابيكا" و"روبوستا" الآن.

ووصف أحد التقارير التي كتبها عالم النبات الاسكتلندي، جورج دون، في عام 1834، نوعًا من القهوة يُعرف باسم "كوفيا ستينوفيلا"، والذي وجده ينمو بريًا في سيراليون، وكتب أن الكوب المخمر من ثمار النبات أفضل من الكوب المخمر من "أرابيكا".

في عام 2021، نشر "ديفيس" بحثًا يكشف أنه بالمقارنة مع "الأرابيكا" البرازيلية، كانت "كوفيا ستينوفيلا" ذات حموضة أفضل ونكهة أكثر تعقيدًا، على الرغم من أن هذه الخصائص أقل قليلاً من "الأرابيكا" الإثيوبية.. في اختبار الذوق الأعمى، اعتقد الحكام الذين أجروا اختبار على "كوفيا ستينوفيلا" أنهم كانوا يشربون "أرابيكا" بنسبة 81% من الوقت.
ويبدو أن تحمل الحرارة والذوق الرفيع ليسا من السمات المهمة الوحيدة، حيث تتميز قهوة "ديويفري"، المعروفة باسم "إكسلسا"، بسهولة زراعتها وغزارة إنتاجيتها ونكهتها الطيبة، قد تكون أكبر ميزة لها هي مقاومتها لفطريات صدأ القهوة، وهي تم اكتشافها عام 1902 في ما يعرف الآن بجمهورية الكونغو الديمقراطية، وسرعان ما أصبحت "ديويفيري" محصول البن السائد في أجزاء من وسط إفريقيا، ولكن في عام 1933 حدثت الكارثة، حينما ظهر مرض جديد يسمى ذبول القهوة، ما أدى إلى تدمير المحاصيل وترك المزارعين معدمين، لذلك تخلوا عن "إكسلسا" وركزوا على "أرابيكا" و"روبوستا" بدلاً من ذلك.

الآن، مع تغير المناخ الذي يجعل الصدأ مشكلة أكثر خطورة، يقوم باحثون مثل الدكتور ديفيس بإلقاء نظرة أخرى على "إكسلسا"، في حين أن حدود مقاومتها للحرارة لم تُعرف بعد، فمن الواضح أنها تستطيع تحمل درجات حرارة أعلى من كل من "أرابيكا" و"روبوستا"، ويبدو أيضًا أنها أكثر تحملاً للجفاف من الروبوستا.

من ناحية أخرى، يستغرق الأمر من 11 إلى 12 شهرًا للانتقال من الإزهار إلى الإثمار، مقارنة بتسعة أشهر فقط لـ"أرابيكا" وترتبط ثمارها بقوة أكبر بأغصانها، مما يعني أنها تتطلب المزيد من الجهد للحصاد، وهي مشكلة تتفاقم بسبب كونها أطول من العديد من أنواع القهوة الأخرى، ما يجبر المزارعين على استخدام السلالم في الحصاد.

بعبارة أخرى، لم يتم العثور على أي نوع واحد يمكن أن يكون بمثابة بديل لـ"أرابيكا"، وبدلاً من ذلك فإن الأمل هو أن مزيجًا من الهندسة الوراثية والتهجين القديم يمكن أن يسمح بنقل سمات هذه الأنواع المعاد اكتشافها إلى "أرابيكا"، أو المساعدة في زرع سمات "أرابيكا" في نوع جديد.

يقوم "ديفيس" بتنفيذ مشروعين بحثيين يهدفان إلى القيام بذلك بالضبط، على الرغم من أنه متردد في تقديم التفاصيل، فإن الورقة البحثية التي تحتوي على جينوم أرابيكا الأكثر شمولاً والتي تم نشرها حتى الآن، والتي ظهرت في مجلة Nature في الثالث والعشرين من يناير، من شأنها أن تحرك الأمور قدمًا، ولكن سيمر بعض الوقت قبل أن يؤتي هذا العمل ثماره.