"الإيكونوميست": ملف الرعاية الاجتماعية بإنجلترا اختبار حقيقي لحزب العمال

لقد أمضى ابن فيليبا راسل، سيمون، حياته في تحدي الصعاب، فقد ولد بسائل في دماغه، وكان من أوائل الأطفال الذين أجريت لهم جراحة تحويلة ناجحة لإنقاذ حياتهم، وقد فاجأ أطباءه أولاً بنجاته من سن المراهقة، ثم مرة أخرى بعيشه حتى سن الخامسة والثلاثين، واليوم يبلغ من العمر 60 عاماً، ومن المتوقع أن يعيش حتى سن الثمانين.. من شأن هذا الاحتمال أن يملأ السيدة فيليبا بالفرح، ولكنها بدلاً من ذلك تشعر بالقلق والهلع.

وفقا لمجلة "الإيكونوميست"، عانى "سيمون" دوماً من صعوبات التعلم، في عيد الميلاد الماضي أصيب بمرض خطير، وهو يعيش حالياً في دار رعاية تبلغ تكلفتها 36 ألف جنيه إسترليني (47 ​​ألف دولار) سنوياً.

تشعر "فيليبا"، التي تبلغ من العمر 86 عاماً، بالقلق بشأن من سيعوله بمجرد رحيلها، فمن أجل توفير الرعاية التي يحتاج إليها، تقول ابنتها لها "يجب أن نبقيك على قيد الحياة حتى تتمكني من الحصول على معاشاتك التقاعدية".

تشكل كيفية رعاية الضعفاء وكبار السن تحديًا يواجه كل دولة غنية، ومع ذلك، كما يلاحظ ريتشارد همفريز، مؤلف كتاب بعنوان "إنهاء أزمة الرعاية الاجتماعية"، فإن إنجلترا تعاملت مع هذه المهمة بشكل سيئ بشكل خاص.. (الرعاية الاجتماعية هي مسألة مفوضة في بريطانيا؛ اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية أكثر سخاءً بكثير).

يوفر نظامها شبكة أمان غالبًا ما تفشل في تغطية الاحتياجات الأساسية، حيث يتعرض غير المحظوظين لتكاليف كارثية، ومكان عمل يقلل بشدة من قيمة مقدمي الرعاية.

لقد تجنبت الحكومات المتعاقبة مواجهة هذه الفوضى، كان بوريس جونسون، بشكل غير متوقع، الأقرب مع خطته لضريبة الرعاية الصحية والاجتماعية (التي تم التخلي عنها الآن)، ربما يكون ما إذا كانت حكومة حزب العمال الجديدة لديها الشجاعة للقيام بذلك هو الاختبار الأكثر صدقًا لشخصيتها.

ويعد نقص التمويل هو جذر المشاكل، فإن الرعاية الاجتماعية تقدمها السلطات المحلية، وهي أجزاء الحكومة التي تضررت بشدة من التقشف، ويأتي الجزء الأكبر من تمويلها من ضريبة المجلس، وهي ضريبة رجعية تستند إلى قيم الممتلكات القديمة التي لا تستطيع المجالس جمعها بأكثر من 4.99٪ سنويًا دون إثارة تصويت بين السكان المحليين.

ووجدت دراسة استقصائية حديثة أنه في السنة المالية الأخيرة، تجاوزت ما يقرب من ثلاثة أرباع السلطات المحلية ميزانياتها للرعاية الاجتماعية للبالغين.

ومع ضيق الأموال، يتم تقنين الإنفاق بطريقتين رئيسيتين، الأولى هي تقييد الوصول إلى الرعاية، في تناقض صارخ مع الروح العالمية للخدمة الصحية الوطنية، ليكونوا مؤهلين للحصول على رعاية ممولة من القطاع العام، يجب أن يكون لدى البريطانيين أقل الأصول المتبقية.

تم تجميد عتبة 23250 جنيهًا إسترلينيًا للرعاية السكنية، والتي تشمل قيمة منازلهم، منذ عام 2010 (ستكون حوالي 34800 جنيه إسترليني بأموال اليوم)، يجب أن يكون لديهم أيضًا احتياجات دعم شديدة وأن يكونوا قادرين على التنقل عبر متاهة بيروقراطية.

هناك بعض الطرق الأخرى التي يمكن للناس من خلالها الحصول على المساعدة من الدولة، يغطي بدل الحضور، وهو منفعة غير مرتبطة بالدخل، بعض تكاليف الرعاية الشخصية للمتقاعدين من ذوي الإعاقة.

يدفع نظام الخدمات الصحية الوطنية تكاليف الرعاية التمريضية في دور الرعاية، وبشكل تعسفي، الرعاية الاجتماعية لقلة من الأشخاص الذين تسبب حادث أو مرض أو إعاقة في مشاكلهم الصحية، لكن الحصول على ذلك يتطلب عادة تحديات قانونية هائلة

وتعد العلامة الأكثر وضوحًا على أن الأمور تسير على نحو خاطئ هي أن عددًا أقل من الأشخاص يتلقون رعاية ممولة من القطاع العام، حيث ارتفع عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر بمقدار 745 ألف بين منتصف عام 2016 ومنتصف عام 2022، ولكن منذ عام 2016 انخفض عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم على 65 عامًا والذين يتلقون الرعاية بنسبة 8٪ إلى 543 ألف، مع انتظار ما يقرب من نصف هذا العدد للتقييم.

الطريقة الثانية التي تتحكم بها المجالس في الإنفاق هي دفع رسوم لمقدمي الخدمات التي تقل عن التكاليف الحقيقية للرعاية، وتشير التقديرات إلى أن العملاء في دور الرعاية الذين يمولون رعايتهم بأنفسهم يدفعون حوالي 40٪ أكثر من المقيمين الممولين من القطاع العام: في الواقع، يدعمون بخل الدولة، ولكن لا يزال من الصعب على مقدمي الخدمات جعل المبالغ تتراكم.

اعتمدت الحكومات الأخيرة على المهاجرين لسد بعض هذه النواقص، ففي العام المنتهي في مارس/آذار 2023، جاء نحو 70 ألف عامل رعاية إلى بريطانيا بتأشيرة خاصة للرعاية الصحية، تم تمديدها لتشمل العاملين في مجال الرعاية في عام 2022، وإذا كان هذا التدفق يبدو خارجا عن السيطرة، فإن استجابة الحكومة المحافظة الأخيرة، بمنع العاملين في مجال الرعاية من إحضار المعالين، كانت متهورة: ففي الربع المنتهي في يونيو انخفضت التأشيرات بنسبة 81% مقارنة بالعام السابق، وهو ما من شأنه أن يؤدي بالتأكيد إلى تفاقم فجوات سوق العمل.

وتخطط حكومة حزب العمال لتبني نهج مختلف لجعل وظائف الرعاية الاجتماعية أكثر قبولا، ومن المرجح أن يتضمن مشروع قانون حقوق العمل المخطط له في الخريف اتفاقية أجور عادلة للعاملين في مجال الرعاية، وحقوق المساومة الجماعية، وعقود عمل أقل.

ومن الممكن أن تخفف الحلول التكنوقراطية من هذا النوع من بعض المشاكل، ومن شأن ربط البيانات بالخدمة الصحية الوطنية -وهو ما تهدف الخدمة الصحية إلى القيام به من خلال منصة بيانات اتحادية جديدة- أن يجعل القطاع أكثر كفاءة.

وتبدو الحوافز المالية الأفضل التي تحفز المجالس على الاستثمار في الوقاية والإسكان المدعوم من شأنها أن تبقي المزيد من الناس خارج المستشفيات ودور الرعاية، ولكن المشكلة الحقيقية هي المال.

على سبيل المثال، فإن ارتفاع أجور العاملين في مجال الرعاية من شأنه أن يزيد من الضغط على أصحاب العمل في غياب المزيد من التمويل، وهذا شيء تتردد وزيرة الخزانة، راشيل ريفز، في تقديمه.

في يوليو ألغت الحكومة الجديدة سياسة كانت لتنشر خطر الإفراط الكارثي في ​​الإنفاق بين السكان من خلال رفع الحد الأدنى الذي يحق للأشخاص عنده الحصول على التمويل العام إلى 100 ألف جنيه إسترليني وتحديد سقف تكاليف الرعاية مدى الحياة عند 86 ألف جنيه إسترليني.

والواقع أن هذه السياسة، وهي نسخة مخففة من الاقتراح الذي قدمه لأول مرة السير أندرو ديلنوت، الخبير الاقتصادي، في عام 2011، لم تكن مثالية ولكنها على الأقل كانت مشرعة.

وهناك شائعات بأن حزب العمال سوف ينشئ لجنة ملكية لإيجاد طريقة أخرى للمضي قدما، ولكن في الوقت الحالي، عاد الأمر إلى نقطة البداية، وفي النهاية يحتاج القطاع إلى تسوية تمويلية طويلة الأجل.

تقول "فيليبا"، إن الرعاية الاجتماعية يجب أن تكون "عامل تمكين للحياة التي نريد أن نعيشها".. لقد فشلت الحكومات المتعاقبة في التعامل مع المشاكل التي تواجهها هي وابنها، ولم يثبت حزب العمال بعد أنه سيكون مختلفًا بأي شكل من الأشكال.