"الإيكونوميست": الوقت ينفد ولا يزال الكونغرس بعيداً عن التوصل لاتفاق بشأن الميزانية

بعد أشهر من الجدل والتمديدات قصيرة المدى، أعلن زعماء الكونغرس الأمريكي في السابع من يناير الخطوط العريضة لاتفاق لتجنب إغلاق الحكومة، ويبدو هذا جيدًا لدرجة يصعب تصديقها، فرغم أن آخر الأخبار الصادرة عن قيادات مجلس النواب ومجلس الشيوخ تشكل خطوة إلى الأمام، فإن الخلافات الخطيرة لا تزال قائمة، ويظل الكونغرس بعيداً عن خط النهاية، وفقا لمجلة "الإيكونوميست".

أخبر رئيس مجلس النواب الجمهوري، مايك جونسون، زملائه خلال عطلة نهاية الأسبوع أن القيادة وافقت على تخصيص 886 مليار دولار للدفاع و704 مليارات دولار للإنفاق التقديري الآخر للسنة المالية 2024.

ويتماشى ذلك مع الاتفاق الذي تم التفاوض عليه العام الماضي بين سلف جونسون، كيفن مكارثي، والرئيس جو بايدن، وفي مقابل رفع سقف الدين، سيقتصر إجمالي الإنفاق التقديري على 1.59 تريليون دولار في عام 2024.

وفي إعلان منفصل يوم 7 يناير، قال زعيم الأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، إن الحد الأقصى كان في الواقع 1.66 تريليون دولار، مع 772.7 مليار دولار في الإنفاق التقديري غير الدفاعي، لكن هذا الرقم يتماشى أيضًا مع محادثات بايدن-مكارثي: فقد تم إدراج مبلغ إضافي قدره 69 مليار دولار كجزء من صفقة جانبية خلال نفس مفاوضات سقف الديون، وجاء بعض هذه الأموال الإضافية من التنقل بين الأموال الموجودة.

بالإضافة إلى الخلاف حول الحد الأعلى، يختلف "شومر" و"جونسون" أيضًا حول الطبيعة الدقيقة لخفض التمويل المتفق عليه ظاهريًا لخدمة الإيرادات الداخلية، وستكون كيفية حساب إلغاء أموال الإغاثة غير المنفقة أمرًا صعبًا أيضًا، ويتمثل التحدي في ترجمة الاتفاق الواسع النطاق بين الزعماء إلى تشريع قادر فعلياً على إقراره بمجلسي الكونغرس.

ووفقا للـ"إيكونوميست"، الوقت ينفد، ويتم تمويل الحكومة من خلال 12 مشروع قانون مخصصات منفصلة، وستنتهي أربعة منها -تغطي الزراعة والطاقة وغيرهما- في 19 يناير، ويظل تمويل بقية الحكومة حتى الثاني من فبراير فقط.

وإذا لم يتمكن الكونغرس من التوصل إلى اتفاق قصير الأجل على الأقل بحلول أي من الموعدين النهائيين، فستبدأ أجزاء من الحكومة في الإغلاق، إن الإصلاح على المدى القصير يمكن أن يكسب الوقت ولكنه سيكون مثيرا للجدل بين الجمهوريين في مجلس النواب.

وقال "جونسون" إن "هذا يمثل اتفاق الميزانية الأكثر ملاءمة الذي حققه الجمهوريون منذ أكثر من عقد من الزمن"، لكنه يتعرض بالفعل لانتقادات من يمينه. 

وانتقده تجمع الحرية المتشدد في مجلس النواب لاستخدامه حسابات "واشنطن النموذجية"، وقال إن الاتفاق "أسوأ حتى مما كنا نعتقد".

قد يواجه الديمقراطيون صعوبة أقل في الترويج لجانبهم من الصفقة، لكن المحافظين في مجلس النواب يريدون تغييرات سياسية غير ذات صلة يحرمها المشرعون الديمقراطيون، مثل التراجع عن أجندة المناخ لإدارة "بايدن"، المرتبطة بمشاريع قوانين الاعتمادات المالية.

يقول رئيس مركز ابتكار السياسات الاقتصادية، بول وينفري، وهو مركز أبحاث: "لا أعرف كيف يجعلهم هذا الاتفاق أقرب إلى تحريك مشاريع قوانين المخصصات في قاعة مجلس النواب"، ويعتقد أنه سيكون من الصعب تمرير تمويل طويل الأجل دون حل النزاع حول التمويل الإضافي لأوكرانيا وإسرائيل، فضلاً عن تغييرات السياسة المتعلقة بأمن الحدود.

ويقول إن أعضاء الكونغرس يرون أن جميع العناصر مترابطة، "ومن الصعب جدًا جدًا قضم قطعة واحدة دون قضمها كلها".

ويأمل المفاوضون في مجلس الشيوخ في تقديم إطارهم الخاص للتسوية المتعلقة بأوكرانيا وسياسة الحدود في وقت ما هذا الأسبوع، على الرغم من أنه حتى لو تمكن من الحصول على موافقة مجلس الشيوخ الأكثر تأييدًا للاتفاق، فإن مستقبله يظل غير مؤكد في مجلس النواب. 

في هذه الأثناء، تعهد "جونسون" بعدم تمرير مشروع قانون آخر للتمويل قصير الأجل، بعد أن سمح بالفعل بمشروع قانون مماثل تقريبا للتشريع الذي عجل بسقوط "مكارثي".

وكان "جونسون"، الذي يتعرض لسخرية اليمين بشكل متزايد، وهو صوت متشدد يمكن الاعتماد عليه نسبيا، إن صعوده إلى منصب رئيس المجلس لم يجعله أقل تحفظا، ولكنه جعله على اتصال بواقع الحكم في عام 2024.

ويتمتع الحزب الجمهوري بأغلبية ضئيلة على نحو متزايد في مجلس النواب، ويتعين عليه التفاوض مع ديمقراطي البيت الأبيض، إن البديل عن العمل الشاق للتوصل إلى حل وسط هو الفوضى المدمرة للذات والمتمثلة في إغلاق الحكومة.