"فورين بوليسي": "الشحن العالمي" أحدث ضحايا الظواهر المناخية المتطرفة

لعدة أشهر، تسبب الجفاف الشديد في اختناقات مرورية كبيرة في قناة بنما، وأدى الجفاف الذي ربما تفاقم بسبب تغير المناخ، إلى انخفاض مستويات المياه في القناة عن أي وقت مضى، ما أجبر بنما على السماح لعدد أقل من السفن بالمرور، وأدت القيود إلى تأخيرات، وزيادة تكاليف الشحن، وعدم اليقين بشأن مستقبل أحد نقاط الاختناق التجارية الحيوية في العالم، وفقا لمجلة "فورين بوليسي" الأمريكية.

وقال المدير التجاري الإقليمي في وكالة الشحن ليث إيجنسيز، سورين ستوكيبيك أندرسن: "لقد غيّر هذا بشكل جذري كيفية عمل الشحن عبر القناة.. كما أنها عطلت صناعة الشحن الدولية".

ويمر ما يقرب من 5% من التجارة العالمية المنقولة بحرًا عبر القناة، التي تعد بوابة لـ40% من حركة الحاويات الأمريكية، ومع توجه بنما إلى موسم الجفاف، حيث سيتم تشديد القيود بشكل أكبر، تستعد شركات الشحن التي اعتمدت منذ فترة طويلة على القناة لتأخيرات أسوأ وتحاول إعادة توجيهها، وقد خلق هذا لغزًا لوجستيًا محفوفًا بالمخاطر وسط أزمة بحرية متزامنة في طريق الشحن الرئيسي الآخر في العالم: قناة السويس، التي تعصف بها الحرب في الشرق الأوسط.

ومع تزايد شيوع الظواهر المناخية المتطرفة، تخشى شركات الشحن والمحللون والحكومات أن أزمة قناة بنما قد لا تكون انحرافا بل واقعا جديدا، وقد دفع التدافع لتسليم بضائعهم في الوقت المحدد شركات الشحن إلى التساؤل عما إذا كانت القناة ستظل شريانًا موثوقًا للتجارة العالمية، وأثار اهتمامًا متجددًا بإيجاد بدائل للقناة.

وقال أستاذ الهندسة الفخري في جامعة نورث وسترن، جوزيف ل. شوفر، إن الجفاف "يشكل تهديدًا خطيرًا لقناة بنما.. لم يتم إنشاء القناة، التي تم بناؤها منذ أكثر من 100 عام، لتحمل الانخفاض الشديد في هطول الأمطار".

ويتطلب كل عبور نحو 52 مليون جالون من المياه لرفع وإنزال السفن داخل وخارج القناة، وتأتي هذه المياه من بحيرات صناعية تعتمد على هطول الأمطار.

ويمتد موسم الأمطار في بنما عادة من أواخر أبريل إلى نوفمبر، ولكن في العام الماضي، شهد شهر أكتوبر هطول أمطار أقل بنسبة 41% من المتوسط، ومن المتوقع أن يستمر انخفاض هطول الأمطار حتى موسم الأمطار هذا العام.

وفي ديسمبر، انخفضت المياه في بحيرة جاتون، الخزان الرئيسي للقناة، إلى مستويات غير مسبوقة في هذا الوقت من العام، ومن المتوقع أن تتقلص مستويات المياه بشكل أكبر في الأشهر المقبلة.

ويعود الجفاف إلى ظاهرة "النينيو" القوية، وهو نمط مناخي يتكرر كل سنتين إلى سبع سنوات ويتميز بدرجات حرارة المحيط الدافئة، تؤدي ظاهرة "النينيو" إلى تعطيل دوران الغلاف الجوي، ما يؤدي إلى إضعاف أو إزاحة الرياح التي كان من الممكن أن تجلب المزيد من الأمطار إلى بنما وغيرها من البلدان الاستوائية.

ورغم أن بنما معتادة على ظاهرة "النينيو"، فإن هذا الجفاف أشد من المعتاد، ومن المرجح أن تصبح الظواهر الجوية المتطرفة أكثر تواترا مع تفاقم تغير المناخ.

وقال مدير برنامج تغير المناخ والبيئة في معهد عصام فارس التابع للجامعة الأمريكية في بيروت، نديم فرج الله: "لم نشهد بعد الانفجار الكامل لظاهرة النينيو".

وستكون العواقب وخيمة بالنسبة لبنما، فمن ناحية، يعتمد اقتصاد بنما بشكل كبير على القناة، وفي عام 2022، حققت إيرادات بقيمة 4.32 مليار دولار، أي ما يعادل نحو 6.6% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد، وقد يكلف الجفاف الناجم عن ظاهرة النينيو القناة ما يقدر بنحو 200 مليون دولار من الإيرادات في السنة المالية الحالية، لكن الجفاف يهدد أيضًا إمدادات المياه في بنما، كما توفر بحيرة جاتون، التي تغذي القناة، نصف احتياجات بنما من مياه الشرب، ويتطلب عبور سفينة واحدة كمية من المياه تعادل ما يستهلكه نصف مليون بنمي في يوم واحد.

استجاب المسؤولون البنميون للجفاف بفرض ضوابط مشددة على عبور القناة، وفي الأشهر الأخيرة، قامت هيئة قناة بنما بتقييد المرور عبر القناة، من نحو 36 إلى 24 سفينة يوميًا، وهو الحد الذي سيتم تخفيضه مرة أخرى إلى 18 سفينة في فبراير.

وفي رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مجلة "فورين بوليسي"، قالت هيئة قناة بنما إنها تنفذ تدابير إضافية لتوفير المياه، حيث بدأت في إعادة استخدام المياه لغرف الهويس المختلفة وسمحت بعبور سفينتين في وقت واحد إذا كانت السفن صغيرة بما يكفي.

كما شددت هيئة القناة أيضًا حدود المشروع، التي تنظم مدى عمق بقاء السفن في الماء، وتوقع الخبراء أن هذا قد يجبر بعض السفن على تقليل حمولتها بنسبة تصل إلى 40%، قال "شوفر": "هذه إجراءات جذرية"، وقد أثاروا الإحباط بين شركات الشحن".

وقال الرئيس البنمي السابق مارتن توريخوس، الذي قاد مشروعًا لمضاعفة قدرة القناة في عام 2006، إن القيود غير المتوقعة -والتراكم اللاحق- دفعت مستخدمي القناة إلى القلق بشأن قدرتها المستقبلية وموثوقيتها.

وقال "أندرسن" إنه قبل الجفاف، كان بإمكان السفن حجز المرور عبر القناة قبل ثلاثة أسابيع أو الانتظار في الطابور دون حجز، ولكن الآن، تضاعفت أوقات الانتظار خمس مرات في بعض الحالات، ويتم حجز المواعيد أحيانًا قبل أشهر، بدأت هيئة القناة في بيع فتحات إضافية بالمزاد لتخطي الخط، وفي الآونة الأخيرة، حقق أحدهم رقما قياسيا قدره 4 ملايين دولار في مزاد علني.

وتواجه شركات الشحن ثلاثة خيارات، وكلها مكلفة: الدفع مقابل تجاوز الطابور، أو الانتظار، أو إعادة التوجيه.

بالنسبة للسفن التي تختار تغيير مسارها، فإن البدائل الثلاثة الرئيسية هي قناة السويس في مصر، ومضيق ماجلان في تشيلي، ورأس الرجاء الصالح في جنوب إفريقيا، الأخيران موثوقان ولكنهما يتطلبان رحلات أطول بكثير.

ويبقى الخيار الأقصر هو قناة السويس، الممر المائي الاصطناعي الذي يربط البحر الأبيض المتوسط بالمحيط الهندي، ويمكن لقناة السويس أيضًا أن تسمح بدخول المزيد من السفن: يمكن أن تستخدمها ما يصل إلى 100 سفينة في اليوم الواحد، أي أكثر من أربعة أضعاف القدرة الحالية لقناة بنما، ولكن مع الحرب في الشرق الأوسط، هناك مخاوف جدية بشأن قناة السويس أيضاً.

وفي البحر الأحمر، أطلقت جماعة الحوثي اليمنية المدعومة من إيران طائرات مسيرة وصواريخ في 27 هجوماً على الأقل على السفن منذ اندلاع الحرب بين إسرائيل وحماس في 7 أكتوبر، وتنتشر قوات أمريكية وبريطانية، بدعم من أستراليا والبحرين وكندا.

وضربت الولايات المتحدة وهولندا 60 هدفًا على الأقل في 16 موقعًا في جميع أنحاء اليمن يوم الخميس، فيما وصفه الرئيس الأمريكي جو بايدن بأنه "رد مباشر على هجمات الحوثيين غير المسبوقة ضد السفن البحرية الدولية في البحر الأحمر".

ومع تصاعد الأزمة البحرية، بدأت السفن في تغيير مسارها، وأوقفت أربع من أكبر خمس شركات شحن حاويات في العالم رحلاتها مؤقتا عبر قناة السويس في منتصف ديسمبر.

وقد أدى البحث عن خيارات بديلة إلى زيادة الاهتمام بطرق التجارة في دول أمريكا اللاتينية التي تأمل في جذب حركة المرور من قناة بنما.

وفي نيكاراجوا، قال الرئيس دانييل أورتيجا إنه يريد إحياء خطة لبناء قناة بين المحيطات، لكن العديد من مواطني نيكاراجوا يرفضون هذا الاحتمال في واحدة من أفقر دول المنطقة وأكثرها فسادا، ربما تكون خطط كولومبيا أكثر واقعية بعض الشيء.

وفي رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مجلة "فورين بوليسي"، قالت وزارة النقل الكولومبية إن الحكومة قد طورت بالفعل المرحلة الأولى من خطط إنشاء قطار عبر المحيطات بطول 123 ميلًا مع أنفاق بطول 7 أميال لربط سواحل البلاد على المحيط الهادئ والبحر الكاريبي، وتتوقع الوزارة أن يكون المشروع جاهزًا لطرح المناقصة بحلول نهاية عام 2024.

وهناك مشاريع أخرى اكتملت بالفعل أو قيد التنفيذ.. في عام 2022، افتتحت باراجواي النصف الأول من الطريق السريع المزدوج، ممر طريق المحيط الحيوي، والذي سيمتد من تشيلي عبر الأرجنتين وباراجواي، وينتهي في البرازيل.

افتتحت المكسيك في 22 ديسمبر، جزءا من مشروع للسكك الحديدية بقيمة 2.8 مليار دولار للتنافس مع القناة من خلال نقل البضائع بين المحيطين الهادئ والأطلسي.

ومع ذلك، يشكك الخبراء في أن هذه المشاريع ستشكل تهديدا لقناة بنما في أي وقت قريب، وعلى الرغم من أن شوفر يرى أن المشروع المكسيكي واعد، فإنه يعتقد أنه لن ينجح إلا بالنسبة لجزء صغير من البضائع المنقولة بين المحيطين الأطلسي والهادئ، وأن التكاليف المرتفعة تجعله أقل جاذبية من قناة بنما.. وفي الوقت نفسه، قال أندرسن إن شركات الشحن العالمية من غير المرجح أن تراهن على طرق غير مختبرة في صناعة تعتبر الموثوقية فيها أمرًا أساسيًا.

في الوقت الحالي، ستظل قناة بنما بمثابة الممر التجاري الرئيسي في المنطقة، ولكن إذا لم تستجب سلطات القناة للظواهر المناخية المتطرفة المتصاعدة، فإنها تخاطر بخسارة أعمالها في المستقبل.

ويتمثل أحد الحلول، التي اقترحها مجلس إدارة القناة، في إقامة سد على نهر إنديو وحفر نفق عبر جبل قريب لتوصيل المزيد من المياه إلى بحيرة جاتون، ومن المتوقع أن يكلف هذا نحو 900 مليون دولار ويمكن أن يستغرق بسهولة ست سنوات لإكماله.

ومع ذلك، في حين كان هناك دعم شعبي واسع قبل توسيع القناة في عام 2006، إلا أن هذا المشروع أكثر إثارة للجدل، ومن شأن السد الجديد أن يغمر الأراضي ذات التنوع البيولوجي ويؤدي إلى نزوح المجتمعات المحلية، ويخشى السياسيون الموافقة عليه قبل الانتخابات الرئاسية في بنما في مايو.

لقد أثار احتمال إنشاء خزان جديد جدلاً ساخنًا بالفعل، وتصاعدت التوترات السياسية منذ الخريف الماضي، عندما أصابت المظاهرات الشعبية البلاد بالشلل لأكثر من شهر.

واحتج البنميون على العقد الحكومي المتسرع الذي سمح لشركة مينيرا بنما، وهي شركة تابعة لشركة فيرست كوانتوم مينيرالز الكندية، بتشغيل منجم نحاس عملاق مفتوح الحفرة في غابة متنوعة بيولوجيا في البلاد لمدة عشرين عاما على الأقل، وهتف الناس في الشوارع: "نحن دولة قناة، ولسنا دولة تعدين".

وقالت نائبة عمدة مدينة بنما السابقة ورئيسة منظمة بنما المستدامة، رايسا بانفيلد، وهي منظمة بيئية، إن الاحتجاجات كشفت عن أزمة هوية البلاد في سعيها لرسم مستقبلها، خاصة أن القناة وصناعة التعدين والشعب البنمي يتنافسون جميعًا على الموارد المائية.

وقال "شوفر" إنه بغض النظر عما إذا كانوا سيبنون السد الجديد، فإنه يجب على سلطات القناة التخطيط للمستقبل.