"واشنطن بوست": محكمة أمريكية ترفض خطة بايدن لسداد قروض الطلاب

رفضت المحكمة العليا في الولايات المتحدة، إفساح الطريق لخطة تخفيف قروض الطلاب الجديدة وسدادها لإدارة "بايدن"، ما أضاف إلى حالة عدم اليقين بشأن مستقبل البرنامج الذي من شأنه أن يؤثر على ملايين المقترضين، وأصبح جزءًا من المناقشة السياسية الحادة حول من هو المسؤول عن ديون الرسوم الدراسية الباهظة.

ووفقا لصحيفة "وشنطن بوست"، قدم بايدن البرنامج، Saving on a Valuable Education، في الخريف الماضي حيث استأنف ملايين الأمريكيين سداد قروض الطلاب بعد انقطاع دام أكثر من 3 سنوات بسبب الوباء.

عرضت الخطة، المعروفة باسم Save، أقساطًا شهرية أقل ومسارًا أسرع لإلغاء القروض، تم إطلاقها بعد أشهر من انقسام القضاة على أسس أيديولوجية لإبطال برنامج منفصل لإدارة بايدن بقيمة 400 مليار دولار لإعفاء ديون قروض الطلاب.

وتم تسجيل أكثر من 8 ملايين شخص في البرنامج الجديد، مع سداد الديون بالفعل لأكثر من 400 ألف مقترض.

ولكن مثل سابقتها، تم تحديها بسرعة من قبل مسؤولي الولايات الجمهوريين، الذين اتهموا بايدن بتجاوز سلطته القانونية وشجبوا أي جهد لاستخدام أموال دافعي الضرائب لمساعدة خريجي الكليات في ديونهم. تقدر هيئة الميزانية بالكونجرس أن تكلفة Save ستبلغ حوالي 230 مليار دولار على مدى العقد المقبل، لكن إدارة بايدن تقول إن الرقم أقرب إلى 156 مليار دولار.

رفعت الولايات التي يقودها الجمهوريون دعويين قضائيتين منفصلتين لتحدي Save.

أبقى القضاة يوم الأربعاء على أمر شامل من محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثامنة يوقف البرنامج -ويؤثر على العديد من برامج الإعفاء من قروض الطلاب القديمة- بينما تزن تلك المحكمة مزايا دعوى واحدة، رفعتها ميسوري وأركنساس وفلوريدا وجورجيا وداكوتا الشمالية وأوهايو وأوكلاهوما.

وكما هو معتاد في مثل هذه الأوامر، لم يتضمن القضاة تفسيرًا لتصرفهم، ولم تكن هناك أي معارضة ملحوظة.

وقالت المحكمة إنها تتوقع أن تصدر الدائرة الثامنة قرارها "بالسرعة المناسبة"، وإذا حكمت محكمة الاستئناف بسرعة، فيمكن بعد ذلك استئناف القضية أمام المحكمة العليا هذا الخريف، مما يعيد قضية ديون قروض الطلاب إلى القضاة وسط حملة رئاسية تنافسية بين نائبة الرئيس كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب.

وقال المتحدث باسم البيت الأبيض أنجيلو فرنانديز هيرنانديز إن الإدارة ستواصل الدفاع عن خطتها: "لن نتوقف عن القتال ضد جهود المسؤولين المنتخبين الجمهوريين لرفع التكاليف على ملايين من مدفوعات قروض الطلاب من ناخبيهم".

وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، وصف المدعي العام لولاية ميسوري أندرو بيلي (جمهوري) أمر المحكمة بأنه "انتصار ضخم للأمريكيين العاملين الذين لن يضطروا إلى دفع فاتورة إنقاذ بايدن-هاريس آيفي ليج".

وصفت كريستين ماكجواير، المديرة التنفيذية لمجموعة الدفاع عن الطلاب يونغ إنفينسيبلز، قرار المحكمة العليا بأنه "خطأ جسيم وغير عادل".

وقال ماكجواير في بيان "إن إبقاء برنامج SAVE معلقًا لن يؤدي إلا إلى استمرار تفاقم الارتباك وعدم اليقين الذي يشعر به المقترضون وهم يحاولون التنقل في السداد وفك شفرة الروايات المتنافسة حول قروضهم الطلابية.. بدلاً من تقديم التوجيه أو مسار للسداد، يُترَك المقترضون في حالة من الغموض مرة أخرى".

وكانت خطة بايدن لإعفاء القروض في عصر الوباء تستند إلى قانون فرص الإغاثة في التعليم العالي للطلاب لعام 2003، والذي يسمح لوزير التعليم بالتنازل عن أحكام القروض أو تعديلها استجابة لحالة طوارئ وطنية.. قضت المحكمة العليا في عام 2023 بأن الحكومة لا يمكنها استخدام هذه السلطة لإلغاء 430 مليار دولار من أصل قرض الطلاب.

على النقيض من ذلك، يعتمد برنامج SAVE على قانون التعليم العالي، وتحديدًا قانون يُعرف باسم السداد المشروط بالدخل، إنه أحدث مجموعة من خطط سداد القروض القائمة على الدخل والتي يعود تاريخها إلى التسعينيات.

تربط الخطط المدفوعات الشهرية للمقترضين بنسبة مئوية من دخلهم وتعد بالتنازل في النهاية عن رصيد الدين، تتميز خطة الادخار عن الخطط الأخرى لأنها تحمي جزءًا أكبر من أرباح المقترض من حساب المدفوعات وتقدم مسارًا أقصر للإعفاء.

ويمكن للمسجلين الذين اقترضوا 12 ألف دولار أو أقل للدراسة الجامعية أو الدراسات العليا تحقيق الإعفاء من القروض بعد عقد من المدفوعات، بدلاً من 20 أو 25 عامًا.

في تحدي البرنامج، زعمت الولايات أن الكونجرس لم يتصور أبدًا مثل هذه الشروط السخية، وافقت الدائرة الثامنة على هذا الوصف للقانون وقالت إن وزارة التعليم لا يمكنها الإعفاء من أي دين مرتبط بأي من الخطط القائمة على الدخل.

يجعل الأمر واسع النطاق من الصعب على المقترضين التسجيل في أي من الخطط وعلى مقدمي خدمة القروض معالجة الطلبات.

قال وزير التعليم، ميغيل كاردونا، إن حكم الدائرة الثامنة من شأنه أن يجبر ملايين المقترضين على دفع مئات الدولارات أكثر كل شهر، وقال في بيان إن الأمر القضائي "يرفض ممارسة تقديم إعفاء القروض التي تعود إلى 30 عامًا".

وقال كاردونا، إن الوزارة ستضع جميع المقترضين المسجلين في برنامج Save في فترة سماح خالية من الفائدة، وتأجيل مدفوعاتهم بينما تستمر إدارة بايدن في الدفاع عن البرنامج.

وفي تحديه لبرنامج Save، قال بيلي إن هيئة قروض التعليم العالي في ميسوري، وهي وكالة شبه حكومية تخدم قروض الطلاب الفيدرالية وتمول المنح الدراسية الحكومية، ستخسر الإيرادات عندما يتم إلغاء القروض.

وفي قضية منفصلة رفعتها ألاسكا وكارولينا الجنوبية وتكساس، حكم قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية دانيال د. كرابتري من كانساس في يونيو ضد خطة قروض الطلاب وأصدر أمرًا بمنع الحكومة من إعادة حساب وتحديد سقف المدفوعات الشهرية للمقترضين بنسبة 5% من دخلهم التقديري.

لكن محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة العاشرة علقت أمر كرابتري، مما سمح لوزارة التعليم بالمضي قدمًا في خفض الفواتير الشهرية، ثم طلب المدعون العامون في تلك الولايات الثلاث من المحكمة العليا إعادة الأمر بينما تستمر الدعاوى القضائية وقالوا إن أحدث خطة لبايدن تتحدى في الأساس حكم المحكمة العليا بشأن قروض الطلاب لعام 2023.

قال المدعون العامون للمحكمة في ملفهم: "هذه المحاولة الحالية لإلغاء الديون من جانب واحد غير قانونية تمامًا مثل الأولى"، مضيفين أن وزارة التعليم "لا يمكنها إلغاء قروض طلابية بقيمة مئات المليارات من الدولارات دون إذن واضح من الكونجرس".