"الإيكونوميست": مكافحة "فقر الأطفال" اختبار يواجه حزب العمال البريطاني

عندما سُئل، زعيم حزب العمال البريطاني، السير كير ستارمر، في مقابلة مؤخرًا على قناة سكاي نيوز، عن الكيفية التي سيساعد بها الأسر التي تعاني من ارتفاع الضرائب وفواتير الطاقة المرتفعة، طلب "ستارمر" من الناخبين أن يثقوا فيه، انتقل القائم بإجراء المقابلة بسرعة إلى فقر الأطفال قائلا: هل يمكن للسير كير أن يتعهد بإلغاء حد الطفلين، حيث إن الأسر التي تحصل على الإعانات لا تحصل على دعم إضافي بعد طفلها الثاني؟ قال: "لن أعطي وعوداً لا أستطيع الوفاء بها".

ووفقا لمجلة "الإيكونوميست"، أمضى "ستارمر" ومستشارة حكومة الظل راشيل ريفز سنوات في بناء سمعة طيبة في ما يتعلق بالاعتدال المالي، ونتيجة لهذا فقد يتم انتخابهم من قِبَل ملايين الناخبين، ولكن يبدو أن معالجة الفقر لن تكون هي الخيبة الوحيدة لهم، وذلك وفقا لدراسة حالة، كيفية نضال حكومة حزب العمال بدون المال، وأفضل ما يمكن أن يقدمه الحزب، على الأقل في الوقت الحالي، هو تغيير متواضع.

صحيح، كما يحب "ستارمر" أن يشير، أن حكومة حزب العمال الأخيرة كانت ناجحة في الحد من الفقر، وخاصة بين الأطفال والمتقاعدين، ولكن تلك الحكومة لم تحرز تقدماً يُذكَر في فترة ولايتها الأولى بين عامي 1997 و2001 لأنها، كما هي الحال الآن، كانت ملتزمة بخطط الإنفاق الصارمة التي وضعها المحافظون، وعندما بدأت في انتشال الناس من المصاعب، كان ذلك بسبب الاقتصاد المزدهر الذي حفزته الرياح العالمية المواتية، وهو ما سمح لها "بإلقاء الأموال على المشكلة"، كما يقول مايك بروير من مؤسسة القرار، وهي مؤسسة فكرية.

وترى " الإيكونوميست"، أن الصورة الآن أسوأ.. لم يتحرك المستوى الإجمالي للفقر، الذي يعرف بالأسر التي يقل دخلها عن 60% من المتوسط، إلا بالكاد منذ عام 2010، حيث يحوم حول خمس السكان، لكن الفقر تفاقم، هناك الآن نحو 6 ملايين شخص "أقل بكثير من خط الفقر القياسي"، وفقا لمؤسسة جوزيف راونتري، وهي مؤسسة فكرية.

وفي عام 2022، عانى نحو 4 ملايين من العوز -ما يعني أنهم يكافحون من أجل البقاء دافئين ونظيفين ويحصلون على الطعام- أي أكثر من ضعف الرقم مقارنة بعام 2017، وفي تغيير آخر، يعاني العاملون في العمل الآن في الغالب من المشقة، وغالبا ما يرجع ذلك إلى ارتفاع الإيجارات.

وعلى هذه الخلفية، فإن مقترحات حزب العمال متواضعة ولا تركز أي من مهامها الخمس على الفقر، ويصف بيانها الاعتماد الجماعي على الطرود الغذائية بأنه "ندبة أخلاقية على مجتمعنا"، لكنه لا يذكر الكثير عن إصلاح هذه المشكلة.

يريد الحزب تطوير "استراتيجية طموحة للحد من فقر الأطفال"، لكنه تعهد حتى الآن بمبلغ إضافي قدره 315 مليون جنيه إسترليني (400 مليون دولار) لنوادي الإفطار المجانية (حوالي 90 بنسًا لكل تلميذ يوميًا)، وسوف تقوم بمراجعة الائتمان الشامل، وهو مدفوعات الرعاية الاجتماعية، بحيث "يجعل العمل مربحًا ويعالج الفقر".

وحتى لو ارتفع النمو، هناك احتمال ضئيل بأن يجد السير كير نفسه على رأس حكومة تتدفق عليها الأموال، كما حدث في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

يقدم البيان دليلاً واحدًا حول الكيفية التي قد يفكر بها حزب العمال في حل هذه الدائرة، على الرغم من أنها ليست فكرة واعدة، ويقول الحزب إنه سوف يسن الواجب الاجتماعي والاقتصادي في قانون المساواة لعام 2010، والذي يتطلب من الهيئات العامة "إيلاء الاعتبار الواجب" لنتائج جميع قراراتها بشأن عدم المساواة.

ومن المرجح أن يؤدي ذلك إلى عرقلة عملية صنع القرار بدلاً من معالجة الفقر، حيث وجدت مراجعة لتطبيقه في اسكتلندا وويلز أنه قد أنشأ للتو المزيد من الأعمال الورقية.

ومن المرجح أن يصبح حد الطفلين في المستقبل القريب قضية رمزية، هناك الكثير من الأدلة على أن هذه السياسة، التي دخلت حيز التنفيذ في عام 2017 وكانت مصممة لتشجيع الآباء من ذوي الدخل المنخفض على العمل أكثر أو إنجاب عدد أقل من الأطفال، دفعت ببساطة الأطفال في الأسر الكبيرة إلى الفقر، وهذا في نهاية المطاف يكلف الدولة أكثر.

ووفقا لمعهد الدراسات المالية، وهو مؤسسة فكرية أخرى، فإن إلغاء هذه الخطة من شأنه أن ينتشل حوالي 500 ألف طفل من الفقر ويكلف 3.4 مليار جنيه إسترليني سنويا بحلول نهاية البرلمان.

في الوقت الحالي، لا يقدم السير كير ستارمر أي وعود، ومن الصعب أن نرى أن هذا الموقف يمكن الدفاع عنه لفترة طويلة.